| Achuapa y el Achiote
Etimol�gicamente el original nombre de Achuapa, est� relacionado con el Achiote. Achuapa es un nombre castellanizado de origen pipil que significa "Tierra o abundancia de Achiote". La historia dice que los pipiles poblaron lo que hoy es Jutiapa (cabecera). Pero al aumentar considerablemente su poblaci�n, dio lugar a la formaci�n de un nuevo cacicazgo que se asent� en un bell�simo paraje circulado de preciosas colinas y situado entre dos riachuelos con tierras f�rtiles y exuberantes. Viendo c�mo abundaba una planta tint�rea que da un color rojo al apretar su semilla y que responde al nombre de achiote, nombraron el lugar "Achuap�n". Estos primitivos habitantes utilizaron el tinte del achiote para pintarse durante sus ceremonias religiosas o en las batallas. Los sacerdotes lo hac�an para darse mayor importancia y misticismo en sus ritos y los guerreros para darse valor e infundir temor en el enemigo. As� floreci� este antiguo cacicazgo, hasta llegar a su gloria con sus mitos y leyendas. Por razones desconocidas, posiblemente nuevas migraciones, cuando los espa�oles pasaron por estas tierras encontraron el vallle de Achuapa deshabitado pero con fascinantes leyendas que los motivaron a asentarse en la regi�n, naturalmente conserv�ndole su original y m�stico nombre de Achuap�n. El achiote conocido cient�ficamente como Bixa Orellana L. es un �rbol originario de la Am�rica tropical, posiblemente del Amazonas. Tambi�n se conoce con otros nombres como onoto, ocote, achote, bija o bixa. Pertenece a la familia bix�ceas, orden parietales y clase dicotiled�neas. Sus requerimientos ecol�gicos lo hacen una planta propia de climas c�lidos. Aunque crece mejor en las costas, prospera bien hasta los 1,500 metros sobre el nivel del mar. Sus requerimientos de agua est�n entre lo 1,000 y 1,500 mm. de precipitaci�n anual y la temperatura fluct�a entre 23 y 30 grados cent�grados. Estos requerimietnos son cumplidos con las caracter�sticas ecol�gicas de nuestro municipio, por lo que desde �pocas precolombinas esta especie ha proliferado en sus linderos. Hoy d�a es com�n ver dos o m�s plantas de achiote en los patios o jardines de las casas de Achuapa. El achiote posee una ra�z pivotante muy larga que al profundizar lo convierte en una planta resistente a las sequ�as que son frecuentes y severas en Achuapa. Con frecuencia produce considerables cosechas en condiciones relativamente adversas de suministro de agua. En muchos casos, cuando el tiempo es seco, la planta entra en una etapa de latencia e incluso presenta una fuerte defoliaci�n como medio de defensa. La importancia del achiote radica en que las semillas est�n cubiertas por una resina a manera de pulpa, de color que var�a de anaranjado brillante o rojizo amarillento. Esta pulpa o capa resinosa contiene un colorante conocido con el nombre de Bixina, que se explota comercialmente para cumplir m�ltiples usos en las industrias dedicadas a la producci�n de alimentos para consumo humano y animal. Del interior de la semilla se obtiene la previtamina "A" que se utiliza para enriquecer ciertos alimentos. En nuestro medio se le utiliza como condimento para darle mejor sabor a una variable serie de platos t�picos de la regi�n, como tamales o guisos exquisitos. Muchas amas de casa lo muelen y mezclan con el resto de componentes, otras prefieren extraerle el color mediante lavados. Posiblemente estemos subutilizando sus bondades. Manejo del cultivo El cultivo del achiote es bastante sencillo, se puede sembrar en dos formas: La primera ser�a la siembra directa en el campo, para lo cual se prepara el terreno bien mullido o sin terrenos grandes y a cada 2.50 metros o 2.75 metros al cuadro se depositan en un hoyo de 5 cent�metros de profundidad, de dos a tres semillas y posteriormente eliminar las plantas d�biles, dejando solo una. En terrenos bastante buenos con suficiente materia org�nica donde la planta puede crecer mucho es aconsejable sembrarlo a cinco metros al cuadro. Cuando las plantas est�n peque�as se les debe cubrir con hojas para protegerlas del calor del d�a, decubri�ndolas cuendo tienen unos treinta cent�metros de alto. Otra forma es la siembra indirecta, es decir, por medio de alm�cigo y cuando tienen las plantas una altura de veinte cent�metros se trasplantan al campo definitivo en las mismas distancias y rcomendaciones que el caso anterior. Algo muy importante en este cultivo, adem�s de los deshierbos, son las podas, hay que considerar que las flores salen al terminar las ramas, entonces por medio de la poda se debe inducir la formaci�n de un buen n�mero de ramas para aumentar los rendimientos. Enfermedades La mayor�a de enfermedades que atacan al achiote son de origen jungoso, en nuestro medio la �nica de importancia que se ha observado es el Cidium sp. (Tiz�n polvoriento), es a esta enfermedad a la que en parte se le debe la falta de plantaciones de este cultivo en nuestro querido Achuapa, limit�ndose actualmente a la existencia de plantas espor�dicas solitarias. Cosecha La cosecha del achiote puede hacerse al a�o y medio de sembrado, pero no en forma comercial, puesto que a esta edad las plantas empiezan a ensayar su fructificaci�n. Una cosecha formal se puede obtener a los cuatro a�os. Los frutos se recolectan cuando est�n casi maduros, es decir, cuando comienzan a abrirse, se abren y se tienden sobre una manta para que lleve sol, removiendo de vez en cuando. Unos tres o cuatro d�as al sol son suficientes para que despu�s se les golpee, hasta separar las semillas, despu�s se sopla o desbasura y nuevamente se pone al sol hasta que se seque completamente para que se pueda vender o almacenar. Preparaci�n del colorante Hay muchos m�todos diferentes para extraer el colorante de la semilla del achiote, pero la m�s com�n es la siguiente: Estra�das las semillas de las c�psulas son colocadas en un recipiente y se les agrega agua caliente hasta que quede bien cubierta. En seguida se baten por un tiempo considerable hasta que la substancia colorante se haya preparado. Hecho esto, el l�quido y las semillas son separadas coloc�ndolas en un material adecuado. El l�quido se lleva consigo todo lo que es de valor y se le deja en reposo para que el colorante se asiente en el fondo. Las semillas se desechan. Cuando todo el colorante se haya asentado, el agua de encima se bota hasta donde sea posible y el fino res�duo se coloca a la somba donde el reto del agua puede evaporarse sin necesidad de calor artificial. Tan pronto como la masa est� suficientemente seca para amasarse, se moldea a mano en forma de rollos o panes y se les deja endurecer, previamente envueltos en hojas de pl�tano o banano. Revista: Desde Achuapa a El Progreso Centenario 1884-1984 |
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