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Nos séculos XVII e XVIII, um movimento
intelectual ganhou força e se opôs ao Antigo Regime, o
Iluminismo.
O Iluminismo caracterizava-se pelo
racionalismo, antimercantilismo, antiabsolutismo e
anticlericalismo.
Seu berço foi a Inglaterra, graças à
revolução burguesa, mas foi na França que atingiu o
apogeu.
Alguns dos principais pensadores
iluministas foram:René Descartes, Isaac Newton, John Locke,
Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Denis Diderot e Jean
D'Alembert.
Na economia o Iluminismo gerou a doutrina
fisiocrata (François Quesnay) e do liberalismo econômico
(Adam Smith). No poder, ocasionou o despotismo esclarecido,
com destaque para os governos de Frederico II, na Prússia;
Catarian, a Grande, da Rússia; José II, da Áustria; e do
Marquês de Pombal, em Portugal.
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