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Um dos principais acontecimentos durante o
governo de Mem de Sá, sucessor de Duarte da Costa, foi a
expulsão dos franceses no Rio de Janeiro.
Os invasores tinham estabelecido
relações cordiais com os indígenas, incitando-os contra
os portugueses.
Em 1563, os jesuítas José de Anchieta e Manuel de
Nóbrega conseguiram firmar a paz entre os portugueses e os
índios tamoios, que ameaçavam a segurança de São Paulo
e de São Vicente. Anchieta permaneceu cinco meses como
refém dos índios de Iperoig, aldeia localizada onde é
hoje a cidade de Ubatuba, no litoral norte do Estado de
São Paulo. A chamada Paz de Iperoig, conseguida pelos dois
sacerdotes, permitiu a sobrevivência do Colégio de São
Paulo e a permanência dos portugueses na região.Mem
de Sá, num primeiro ataque contra os invasores do Rio de
Janeiro, conseguiu destruir o forte Coligny, que eles
tinham construído na ilha de Serigipe, hoje Villegaignon,
na baía de Guanabara. Depois disso, o governador voltou à
Bahia. Os franceses, que tinham conseguido refúgio junto
aos índios, seus aliados, retornaram e reconstruíram o
forte. Em 1º de março de 1565, o
sobrinho de Mem de Sá, Estácio de Sá, fundou a
cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro. A nova
cidade tornou-se a base das operações dos portugueses na
luta contra os franceses. A
expulsão definitiva dos franceses só foi conseguida
depois de muitas lutas. Estácio de Sá, com a ajuda de
tropas do governador e da região de São Vicente, derrotou
os invasores depois da batalhas do forte Coligny, de
Uruçu-Mirim e da ilha do Governador (Paranapuã).
Destacaram-se nos combatentes, lado a lado com os
portugueses, os índios temiminós do Espírito Santo,
comandados por Araribóia. Como recompensa, esse chefe
indígena recebeu uma sesmaria na região do Rio de
Janeiro, onde fundou a vila de São Lourenço, que deu nome
à cidade de Niterói. Mem de Sá
governou até 1572, ano de sua morte. Dom Luís de
Vasconcelos, que havia sido enviado em 1570 para ser o
quarto governador, morreu durante a viagem para o Brasil,
quando seu navio foi atacado por pirata franceses.
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