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Terremotos são manifestações de
deslizamentos ocorridos nas falhas geológicas. A maior
parte ocorre nas bordas das placas tectônicas. O interior
de uma placa tende a ser estável e menos sujeito a
terremotos.
Quando uma placa desliza ao longo de
outra, libera subitamente energia. Mesmo que o movimento
seja pequeno, a energia liberada é imensa e se propaga em
ondas de choque.
A maior parte dos terremotos se origina em baixas
profundidades, até 5 quilômetros abaixo da superfície. A
causa precisa dos terremotos muito profundos é
desconhecida. O ponto em que um terremoto é gerado
chama-se foco e o ponto na superfície que se situa acima
do foco é chamado de epicentro.
A Escala Richter é usada para medir a
magnitude dos terremotos. Cada ponto dessa escala equivale
a tremores dez vezes maiores que os do ponto imediatamente
precedente. Assim, um abalo que atinge o ponto 6 emite
vibrações dez vezes maiores do que um ponto que atinge o
ponto 5 e cem vezes maiores do que um ponto que atinge o
ponto 4. Não há limite superior de escala, mas a maior
magnitude já registrada atingiu 8,9.
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