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Os epitélios são basicamente tecidos de
revestimento e proteção do organismo. Além de recobrirem
todo o corpo do animal, revestem internamente órgãos,
cavidades e canais, desempenhando inúmeras funções e
tendo os mais variados aspectos.
Um epitélio típico e de ocorrência geral é a epiderme,
que protege o corpo contra atrito ou traumas,
desidratação, substâncias tóxicas do ambiente,
penetração de bactérias, vírus e outros agentes
nocivos. A epiderme permite ainda o relacionamento do
organismo com o meio, recebendo estímulos, ambientais e
tornado possíveis as reações adaptativas. Os epitélios
que revestem internamente os órgãos fazem absorção
deágua e alimentos, trocas respiratórias e ainda a
eliminação de excretas. Há também os epitélios
secretores ou glandulares, cuja função é a produção de
substâncias especiais como suor, sebo, lágrimas, muco,
leite e sucos digestivos.
Características:
Os epitélios podem ser definidos como tecidos de células
justapostas, unidas por uma finíssima camada de
substância cimentante. Os epitélios não têm
vascularização (com raras exceções) e são, portanto,
alimentados por difusão, a partir de capilares
sangüíneos dos tecidos conjuntivos das camadas
diretamente em contato com eles. Com a microscopia
eletrônica foi possível entender melhor certas
propriedades dos epitélios, como por exemplo sua grande
resistência a trações e atritos e propriedades
osmóticas especiais. Tais propriedades são decorrentes de
especializações da membrana plasmática nas superfícies
livres das células ou nas regiões de contat entre elas.
Na superfície de contato com os tecidos conjuntivos, os
epitélios apresentam uma membrana basal. Esta
é uma fina lâmina composta por glicoproteínas e uma rede
de fibrilas de proteína. As glicoporteínas também
conectam as células epiteliais, formando finas camadas
entre elas (cimentou ou glicocálix). Não há,
portanto, verdadeiros espaços intercelulares como nos
demais tecidos.
Os tipos de epitélios:Os
epitélios são classificados com base em diferentes
critérios, como a forma de suas células, o número de
camadas celulares e as funções que desempenham.
Quanto à forma das células eles podem ser
pavimentosos, cúbicos e clilíndricos (prismáticos). Um
tipo especial de epitélio pavimentoso é o endotélio.
Ele é fino, de espessura variável; reveste o coração,
vasos sangüíneos e vasos linfáticos. Os mais finos
capilares sangüíneos têm a parede formada apenas pelo
endotélio.
Quanto ao número de camadas, os epitélios são
basicamente simples ou estratificados. Os simples têm
apenas uma camada celular; os estratificados, várias. Mais
raros sãos os epitélios pseudoestratificados, com uma só
camada de células de diferentes alturas, e os de
transição (mistos), com poucas camadas, sendo as células
superficiais diferentes das basais.
Funções:
De maneira geral, os epitélios estratificados estão
relacionados a funções de proteção, enquanto os
epitélios simples, por sua pequena espessura, prestam-se
melhor à absorção e à troca de substâncias, além de
secreções. Os epitélios protetores e de revestimento
externo, bem como os de órgãos internos sujeitos a muito
atrito, são estratificados queratinizados. São exemplos a
epiderme e a mucosa do esôfago. A queratina é uma
porteína que confere resistência e impermeabilidade às
superfícies que ela reveste. Os epitélios sensoriais têm
células que recebem os estímulos. É o caso do epitélio
olfativo, nas fossas nasais. Os epitélios ciliados têm
células com a superfície livre coberta por um grande
número de cílios. O batimento cooredenado dos cílios
garante o deslocamento de substâncias no interior de
canais, em vários sistemas. Os epitélios secretores
constituem as glândulas.
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