Agudezas del ingenio: Quien jamás ha pisado los callos de los demás es, seguramente, porque nunca se ha movido de su sitio.— Franklin P. Jones, autor, empresario y hombre de negocios estadounidense.

Pereira: Epicentro turístico del eje cafetero

Viaducto César Gaviria Trujillo, conocido popularmente como El viaducto de Pereira, monumental estructura metálica en forma de puente colgante, con más de 100 metros de altura y 440 metros de longitud, el cual comunica las ciudades de Pereira y Dosquebradas. Fue inaugurado en noviembre de 1997, constituyéndose en uno de los puentes más importantes de Colombia y Latinoamérica.

   Indiscutiblemente, por su pujante desarrollo, su estratégica localización y su empuje urbanístico, comercial y económico, Pereira, capital del Departamento de Risaralda, situada en las orillas del río Otún en las laderas occidentales de la Cordillera Central, se constituye hoy en día en el centro privilegiado de todas las actividades que tengan que ver con la industria turística del Eje cafetero —Caldas, Quindío y Risaralda—, caracterizado en la actualidad como uno de los principales destinos de recreación colombianos. La ciudad fue fundada en 1863, en terrenos del agricultor Francisco Pereira Martínez, quien donó las tierras necesarias para iniciar la reconstrucción del caserío que había sido abandonado por sus pocos habitantes españoles, debido a los constantes ataques de indígenas pijaos y quimbayas, el cual fue retomado y reconstruido por colonos procedentes de Antioquia y del Valle; de allí proviene su nombre actual.

   Quienes deseen hacer un maravilloso recorrido por esta región, rica en toda clase de exóticos y coloridos paisajes naturales, deben tener en cuenta que la ciudad de Pereira es el lugar indicado para desplazarse de un lugar a otro con mayor facilidad, por sus excelentes vías de acceso, como la Autopista del café, proyecto vial de singular importancia dentro del Eje. Además, su confortable infraestructura hotelera, tanto en las principales ciudades del área como en las zonas rurales, sitúan al Eje cafetero en lugar privilegiado en cuanto a materia de alojamiento se refiere, pues allí abundan las legendarias fincas-hoteles (se estima que sean unas 400), bellas haciendas con amplios espacios campestres dedicados al agroturismo, gracias a que sus dueños —en un pasado no muy lejano— le apostaron al crecimiento económico de la región mediante el aprovechamiento de ellas, adaptándolas con toda clase de comodidades para ponerlas al servicio del turismo nacional e internacional. Lo anterior generó una serie de megaproyectos temáticos privados como el Parque nacional del café, en la población de Montenegro, y el Parque nacional de la cultura agropecuaria, Panaca, en Quimbaya, ambos Departamento del Quindío, los cuales han afianzado sus operaciones en los últimos cuatro años, debido al crecimiento del nivel turístico del país, como consecuencia del nuevo aire de seguridad que vivimos los colombianos en la mayoría de las carreteras.

Pereira. ciudad de encuentros, la renombrada Perla del Otún, goza de una gran variedad de atracciones, ligadas a su desarrollo ecómico de los últimos 5 años: Modernos centros comerciales, modernos parques de recreación, amplias e impecables avenidas adoquinadas que le dan un toque especial al centro de la ciudad y, principalmente, la cálida acogida que sus moradores le dan al turista.

   Las fotografías nos permiten apreciar el Parque Metropolitano del Café, el Parque El Lago Uribe Uribe y su Iglesia Antonio María Claret, la Plaza de Bolívar con su Catedral Nuestra Señora de la Pobreza y el Bolívar desnudo, escultura de Rodrigo Arenas Betancur, fundida por Abraham González; avenida del centro y la Plaza Ciudad Victoria, escenario de espectáculos públicos cívico-culturales, sede de modernos centros comerciales, del Edificio de la Cultura y de la Iglesia San José, cuyo estilo gótico la convierte en uno de los atractivos principales del turismo nacional e internacional.

Panorámica de Armenia, Capital del Quindío, bautizada en su época como la ciudad milagro

por el maestro Guillermo Valencia, debido a su sorprendente progreso municipal.

Al igual que las demás ciudades del Eje Cafetero, goza de excelentes destinos turísticos.

Visitar el Eje Cafetero no es sólo compenetrarse con la naturaleza, la diversión, la aventura y la relajación, sino también explorar ese amplio mundo de riqueza cultural y folclórica, representado en sus tradiciones, costumbres y fiestas regionales, como lo son la Feria de Manizales y su Reinado internacional del café, las Fiestas de la cosecha, en Pereira, el Concurso nacional de duetos, en Armenia, el Carnaval del diablo, en Riosucio, el Festival nacional del pasillo y el Encuentro departamental de bandas, en Aguadas, el Reinado nacional de la seda, en Anserma, el Festival nacional de la canción, en Supía, el Reinado nacional del café, en Calarcá y muchas otras expresiones de fervor popular que hacen gala de la idiosincrasia de los pobladores de la zona.

El itinerario perfecto para iniciar el recorrido por la zona cafetera por excelencia de Colombia, es disfrutando de un día de sol en los baños termales de Santa Rosa de Cabal, Risaralda, la Ciudad de las araucarias, sede de la Laguna del Otún, en cuyos alrededores son comunes las corrientes continuas de aguas naturales, gran variedad de senderos ecológicos, imponentes cascadas de agua dulce, tratamientos de lodoterapia, pesca deportiva, áreas para acampar y todo un mundo de naturaleza ideal para la salud, el descanso y la relajación. Su centenaria Basílica Menor Nuestra Señora de las Victorias, en el Parque de las araucarias (foto central) constituye una auténtica joya arquitectónica de la ciudad y se encuentra erigida en el mismo lugar en donde hace 131 años el Padre José Ramón Durán de Cázares, primer Párroco de la población, inició, en compañía del Presbítero Juan Nepomuceno Parra, la construcción de un templo que remplazara la improvisada ramada que inicialmente se había levantado para la celebración del culto y demás actos litúrgicos en beneficio de la creciente población de indígenas quimbayas que poblaban el área. La fotografía de la derecha nos muestra el Santuario Medalla de la Milagrosa, considerado el segundo vitral más grande de Suramérica.

El Parque Nacional del Café y Panaca

En el Departamento del Quindío, concretamente en la jurisdicción del municipiode Montenegro y su corregimiento Pueblo Tapao, se fundó, en el año de 1995, el Parque Nacional del Café (www.parquenacionaldelcafe.com) creado por la Federación Nacional de Cafeteros y el Comité de Cafeteros quindiano, como homenaje a la pujanza y fortaleza de los caficultores colombianos y con el objetivo de rescatar, revivir y preservar los valores de la cultura cafetera y el rico patrimonio histórico sobre el cultivo del café, enseñar a los visitantes el proceso completo sobre el manejo del grano hasta su comercialización, mostrar las riquezas precolombinas de la tribu quimbaya que habitó la región y conservar la riqueza ecológica y ambiental, fauna, flora y todo tipo de especies nativas, en un espacio donde se conjugara todo lo anterior con un programa adicional de recreación para grandes y chicos.

   El turista puede disfrutar allí de refrescantes y arborizados caminos ecológicos, teleférico, montaña rusa, paseo en tren, puentes colgantes, mundo de los niños, sembrados con cerca de 80 variedades del café que se cultiva en el mundo, cabalgata en el camino del arriero, cementerio indígena, lago de diversiones acuáticas, el mundo de los niños, el proceso del cultivo, conservación, recolección, selección y mercadeo del café y, muy especialmente, del show de las orquídeas, excelente espectáculo de fantasía orquídeo-musical, único en el mundo, con el cual se le rinde homenaje de reconocimiento a la flor nacional de Colombia, la catleya-triany, además de un sinnúmero de actividades temáticas al aire libre, sin descartar los museos que encierran toda una historia relativa a hechos y personajes que han tenido que ver con el desaroollo colombiano de este maravilloso grano.

   Por otro lado, el Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria, Panaca, en jurisdicción del municipio de Quimbaya, Quindío, a 7 kilómetros de la cabecera municipal, abrió sus puertas al público en diciembre de 1999 por iniciativa de un grupo de empresarios colombianos que decidió fundar un parque temático en torno a las actividades agropecuarias, con el fin de promover el contacto del hombre con la naturaleza, la zoología doméstica y el sentido patrio, mediante la interactividad, el aprendizaje y la diversión, para crear, de esta manera, la necesidad de volver la mirada al campo, para que los habitantes de los centros urbanos comprendan la trascendencia del sector agropecuario en el desarrollo económico y social de Colombia. Este complejo agrario comprende un total de 103 hectáreas, de las cuales están en operación 40 de ellas, quedando las 63 restantes para futuros proyectos y como zonas de protección de cuencas hídricas y recuperación de bosques nativos. Desde su inauguración, sus fundadores adoptaron el lema sin campo no hay ciudad.

   Panaca (www.panaca.com.co) constituye un verdadero homenaje temático e interactivo dedicado a la naturaleza, en donde el visitante puede compenetrarse con el maravilloso mundo de los animales y vivir una inolvidable convivencia con la naturaleza y sus encantos misteriosos. Allí, el turista podrá extasiarse con el asombroso, fascinante, curioso e interesante mundo de la ganadería vacuna y equina, la avicultura, la porcicultura, la sericultura, la agroecología, la agronomía y los divertidos shows de aves, caninos y porcinos maravillosamente adiestrados para divertir a la audiencia, todos ellos verdaderos cantos simbólicos en pro de la paz de Colombia.

"Todo lo que necesitas saber acerca de la vida, lo aprendes de una vaca", dice un cartel a la entrada del Parque. "Despiértate siempre con un mmmuuu feliz... No llores sobre la leche derramada... No escuches paja de los demás... La hierba siempre es más verde al otro lado de la cerca... Busca todas las oportunidades y ordéñalas a fondo... Pararse encima de las boñigas trae buena suerte... Ante los problemas, prepárate para que no te embista la boñiga... La mejor prueba de que Dios existe es una vaca negra con un cielo azul, comiendo pasto verde y dando leche blanca... Y recuerda: la vida es más fácil, cuando se tiene al toro por los cachos..."

   Las principales estaciones que comprenden el recorrido por Panaca, están resumidas así: Ganadería: unidad operativa que desarrolla toda la cadena productiva agropecuaria. Cuenta con una amplia muestra de búfalos, ovejas de lana y carne, cabras, razas vacunas exóticas, diferentes especies de cruces y líneas genéticas criollas, cebuinas y europeas, tanto de carne, como de leche, doble y triple propósito. Avicultura, donde se trata de mostrar la mayor cantidad de razas de aves, incluyendo gallinas criollas, cubanos, pollos de engorde, codornices, patos, gansos, piscos y pavos, palomas y muchas más. También hay una muestra de conejos, curies y hámsters; como actividad central de esta estación, se encuentra la Exhibición Panaca, la cual se realiza en un teatro tipo media torta, con capacidad para 500 espectadores, en donde se hace una presentación exclusiva de aves y mascotas amaestradas que realizan distintas acrobacias para deleite del público. Porcicultura, una amplia muestra de las diferentes razas y cruces de cerdos que se encuentran en Colombia, desde las criollas hasta los últimos cruces genéticos desarrollados; cuenta con el cerdódromo en el cual se realizan simpáticas y divertidas carreras de cerdos. El amigable mundo del perro, donde se encuentran más de 50 razas caninas y alrededor de 150 ejemplares. Finalmente, el mundo del caballo, con 12.000 metros cuadrados de área construida; comprende 5 temas principales: la arriería, el caballo de tiro, las razas introducidas y las razas criollas.

Turismo con aroma de café es una empresa joven fundada y dirigida por el señor Celso Alberto Díaz López, experimentado productor de televisión que le apostó a la quijotesca labor de promover el turismo regional con el fin de dar a conocer las bellezas naturales de la región "y los lugares más maravillosos y exóticos de este paraíso que se llama Eje Cafetero colombiano”, como él mismo lo manifiesta. Para el efecto cuenta con una bien organizada infraestructura de excursiones y paseos regionales durante los cuales se programan visitas a los diferentes municipios de la zona cafetera, combinadas con toda clase de actividades ecoturísticas como cabalgatas, caminatas, escalamiento de rocas, baños en cristalinos ríos, termales y difusión general del patrimonio urbano y rural de la región, todo lo cual combina en ediciones especiales que posteriomente son retransmitidas a través del magazín Turismo con aroma de café que se emite semanalmente, los sábados a las 5 de la tarde por el canal local de televisión.

   Telecafé es el canal regional que presta el servicio público de televisión en el área de cubrimiento legalmente autorizada desde 1992 —Caldas, Quindío y Risaralda— con programas de carácter educativo, cultural, informativo y recreativo, además de documentales que destacan los valores artísticos autóctonos de la región, así como programas especiales en vivo y en directo, tanto de transmisiones deportivas como de festividades aniversarias de los departamentos vecinos y municipios del área.

   Desde estas páginas expresamos nuestros más sinceros agradecimientos a Turismo con aroma de café ([email protected]), a su director, el Sr. Díaz López y a su esposa, la periodista Margarita Zuleta Guerrero, por el apoyo logístico y el cúmulo de atenciones que nos brindaron durante el recorrido por la ciudad de Pereira en cumplimiento de nuestra labor foto-periodística.

Lo feo y paradójico. Lo feo y paradójico de todo este panorama de naturaleza virgen, diversión, aprendizaje y alegría sin par, lo constituye el hecho de que, en la tierra del café y, exactamente dentro del mismo Parque Nacional del Café, un tinto —para nuestros lectores no colombianos, un pocillo de café negro pequeño— le cueste al turista hasta 1.500 pesos colombianos, cuando debería ser promovido en puestos ambulantes de degustación, como lo hacen algunos negocios localizados fuera del Parque. En Panaca, lo feo del paseo, son los elevadísimos precios de la alimentación en los expendios correspondientes, sumados a la mala calidad de ella y al mal genio y descortesía de quienes atienden al público, motivo por el cual la mayoría de visitantes optan por llevar sus propios almuerzos, emparedados y pasabocas. Parece que los propietarios y operadores de dichos negocios, están en mora de contratarles cursos de culinaria y relaciones humanas a sus empleados para que, en lugar de ceños fruncidos y caras agrias, quienes visitamos el lugar encontremos sonrisas, amabilidad, cortesía y calidad triple A. Recuerden que en materia turística y comercial, el cliente es rey.

   Finalmente, otra práctica fea e irresponsable de la mayoría del comercio del área del Parque del Café, es la manía de engañar al turista haciéndole creer que todo lo que venden está hecho a base de café, como lo demuestra la etiqueta adjunta (ver círculo azul) en donde un simple paquete de bizcochitos de harina y azúcar comunes y corrientes, conocidos entre nosotros con el nombre de panderos, se convierten en apetecidos dulces de café, gracias a la astucia del vendedor (no del fabricante) que, simplemente, les imprimió un sello azul con la palabra CAFÉ.

   ¡Por favor, señores!... ¡Con razón la industria turística colombiana adquiere niveles más bajos cada día. Así, ¿cómo vamos a recuperar la dignidad que Colombia necesita?

En nuestro próximo boletín: Breve recorrido por las poblaciones de La Tebaida, Salento, Circasia y otros sitios de interés del Eje Cafetero.

    Sus opiniones son importantes. Escríbanos. 

La dignidad de Colombia está en juego. ¡Ayúdenos a recuperarla!

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