Agudezas del ingenio: El hombre que ama normalmente bajo el sol, adora frenéticamente bajo la luna.— Guy de Maupassant, en su obra Cuentos del día y la noche, novelista, escritor y poeta francés, uno de los más notables representantes del naturalismo.

Típico amanecer llanero                  

Villavicencio y sus alrededores:

puerta del embrujo llanero

Recorrer el piedemonte llanero después de 40 años de haber conocido sus embrujos naturales, es darle continuidad a la sinfonía inconclusa de emociones y vivencias personales que aquella región plasmara en lo más profundo de nuestra existencia.

Vista panorámica desde el Cerro El Redentor y Plazoleta de los Libertadores de la ciudad de Villavicencio.

Abajo, la Catedral Metropolitana Nuestra Señora del Carmen, en donde se destaca —a la izquierda— el Monumento a Cristo Rey.

Luego de un recorrido de dos horas y media por una moderna carretera que comunica a Bogotá con Villavicencio, la pujante capital del Departamento del Meta, conocida como La puerta del Llano, el visitante se apresta a experimentar un mundo de variadas emociones, enmarcadas en su rica biodiversidad, climas, caños, ríos, paisajes de vistosa y singular inmensidad, arpegios musicales, leyendas, parques de exótica belleza y, especialmente, calidez y amabilidad de sus gentes, siempre dispuestas a recibir al extraño con una sonrisa en sus labios y los brazos abiertos, como si fuera un viejo conocido de la región.

 La vía de acceso al Llano tiene como característica principal el atractivo recorrido de 3 modernos túneles carreteables, cuya longitud total asciende a 8 kilómetros, así: El Túnel de Boquerón, que cruza el alto del mismo nombre a la salida de Bogotá, con una elevación de 3.010 metros sobre el nivel del mar, cuya estructura arquitectónica tiene forma de herradura. Su longitud es de 2,4 kilómetros, incluyendo un túnel falso de 80 metros de largo en el portal de entrada; está totalmente impermeabilizado y revestido en concreto convencional, y cubierto en cerámica en las paredes laterales para garantizar una mayor luminosidad. Fue abierto al público en julio de 1999.

 En la mitad del recorrido, se encuentran 2 túneles intermedios de menor categoría, de 1,08 kilómetros y, a la entrada de Villavicencio, se encuentra el Túnel Buenavista, una de las modernas obras de la ingeniería colombiana, que tiene una longitud de 4,52 kilómetros de extensión y hace parte del proyecto vial que atraviesa una franja montañosa sobre el flanco este de la Cordillera Oriental andina, cruzando varias fallas geológicas, entre las cuales se destacan las de Maizaro, Mirador y Buenavista.

La construcción de este túnel se inició en mayo de 1995 y fue abierto al público en enero de 2003. Sus características son: 8 bahías para estacionamiento, monitoreo interno de televisión, hidrantes cada 100 metros de distancia, teléfonos auxiliares, 38 extractores de 50 kilovatios cada uno, emisora interna para orientación del usuario y una capacidad de 180 vehículos simultáneos.

Rutas turísticas

Villavicencio —antigua Hacienda Apiay, pertenencia de la orden religiosa de los jesuítas en el siglo 18—, se constituye en el punto de partida para quienes deseen conocer buena parte del Departamento del Meta sin tener que adentrarse en la inmensa espesura que rodea el piedemonte llanero, recorrido que los organismos turísticos han clasificado en 3 modalidades: Ruta del piedemonte, Ruta del amanecer llanero y Ruta del embrujo llanero.

La Ruta del piedemonte, conocida también como Ruta salinera y religiosa, ha sido diseñada para brindar al visitante la oportunidad de apreciar paisajes de singular belleza, así como transitar por pintorescas poblaciones de los departamentos de Cundinamarca, Casanare y Meta. Se inicia a través de la Troncal del Llano, cruzando el puente Mi llanura, sobre el río Guatiquía, e incluye la visita de las poblaciones de Restrepo, sede de explotación de las Salinas de Upin, del Santuario de la Inmaculada Concepción y de cristalinos balnearios naturales del río Caney. Cumaral, nombre tomado de las plantaciones de palma de cumare, en donde se encuentra la más exquisita y auténtica ternera a la llanera (carne asada). Paratebueno y Barranca de Upía, en los límites con el Casanare, en donde se puede disfrutar de baños termales y hacer ecoturismo en el parque agroecológico de la región.

Parque del Municipio de Restrepo.

La Ruta del amanecer llanero recorre los municipios de Puerto López y Puerto Gaitán, pasando por la base aérea de Apiay, el complejo petrolero de Quename, variedad de fincas agroturísticas y centros vacacionales que ofrecen diversidad de servicios y espacios de entretenimiento para el visitante. En Puerto López se encuentra el Obelisco Alto de Menegua, centro geográfico de Colombia, en cuyas alegorías se resume la riqueza étnica y cultural del Departamento. Este lugar se caracteriza porque en los días de verano, entre las 6 y 6:30 de la tarde, quien se pare frente al Obelisco, podrá apreciar el maravilloso espectáculo de ver ocultarse el sol por el frente, al tiempo que la luna inicia su recorrido nocturno por el lado opuesto. Puerto Gaitán, bañado por los ríos Yucao y Manacacías, es el lugar perfecto para el descanso y el entretenimiento, especiales para practicar deportes acuáticos.

Obelisco del Alto de Menegua, en Puerto López, representativo del punto ceentral geográfico de Colombia.

La abundancia de árboles de la familia de las acacias, como se aprecia en el Parque de la población, dio origen al nombre del Municipio de Acacías, pronunciado así por los extranjeros que poblaban la región; a la derecha, el Templo Parroquial del mismo municipio. Izquierda, aspecto parcial del parque de San Luis de Cubarral y su legendaria capilla San Luis Beltrán.

Finalmente, la Ruta del embrujo llanero, o Ruta turística del Ariari, se caracteriza por su tradición histórica, sus ancestros culturales y la pujanza y progreso de sus poblaciones. Comprende los municipios de Acacías, complejo ganadero de la región. Castilla la nueva, Guamal, capital cítrica y láctea del Meta y sede de los visitados balnearios del río Humadea; San Luis de Cubarral, puerta de entrada a la región del Ariari,  oro oro en lengua guayupe; San Martín de los llanos, la tierra del pan de arroz. (rosquillas duras y blandas), las hayacas (especie de tamales de sal) y los tungos (especie de tamales dulces); uno de los municipios más antiguos de Colombia, asiento del Mirador turístico del llano, una moderna infraestructura de 35 metros de altura construída por la Administración Municipal, desde donde se puede apreciar la majestuosidad de la sabana. En San Martín se realiza el festival internacional que cuenta con el ballet ecuestre más grande de hispanoamérica, conocido como Las cuadrillas de San Martín. Granada, en la margen izquierda del río Ariari, donde se encuentra el Puente el alcarabán, uno de los más largos de Colombia. Fuente de oro y San Juan de Arama, con sus cascadas de aguas naturales por su cercanía con la Sierra de la Macarena.

Plaza principal de Guamal y su Templo Parroquial San Isidro. Balnearios turísticos del río Humadea.

Las cuadrillas de San Martín

El Festival Internacional, Folclórico y Turístico del Llano, Cuadrillas de San Martín, que se escenifica todos los noviembres en esta población, constituyen un original ballet ecuestre de óptima calidad artística, argumento, ritmo y colorido, cuyo significado es totalmente épico. Es ejecutado por 48 diestros jinetes, distribuidos en 4 grupos de 12 miembros cada uno: Moros (árabes), Galanes (españoles), Indios (guahibos) y Cachaceros (negros africanos).

Estas cuadrillas, vistosamente ataviadas con pintorescos atuendos, ejecutan 10 singulares actos y durante más de 4 horas los centauros se integran en un secular mito de destreza, valor y arte. Ocho de estos 10 actos son alegóricos: 4 son reminiscencias de las hazañas de los caballeros cristianos en España, bajo la dominación morisca y 4 rememoran las proezas de indios y negros en la epopeya hispanoamericana. Según la tradición, tienen su origen en lo juegos que los nativos antepasados efectuaban cada 12 lunas llenas en honor a sus divinidades, como rito de confraternidad de la gran nación Achagua. En época de verano las tribus que habitaban las malocas de los caños Camoa, Iracá, Chaniapo y Corcobado, se congregaban en el poblado de Macapai, en las riberas del Camoa, y durante varios días se entregaban al intecambio comercial y concluían con la singular ceremonia, presidida por los caciques de entonces, en la cual ejecutaban los juegos ecuestres que dieron origen a las cuadrillas y que vienen celebrándose consecutivamente desde 1735, cuando fueron instaurados por el misionero español Gabino de Balboa. Ser cuadrillero es un honor que se hereda de generación en generación.

Parque del Municipio de San Martín, un espacio sembrado de frondosos árboles de vistosas y coloridas flores que invitan al descanso y la meditación. Allí se aprecia el Monumento al Arpa, símbolo por excelencia del folclor llanero. La Casa de la Cultura, a la izquierda, es el eje central de todas las actividades turísticas de la región, bajo la dirección del señor Armando Velásquez, un eficiente y activo funcionario que siempre está disponible para recibir y guiar al turista de una manera cordial y amigable acompañado de grupos infantiles musicales que hacen más agradable el paso por la región.

Otros atractivos generales

Bioparque los ocarros, en la Ruta del piedemonte, a 3 kilómetros de Villavicencio, centro de estudio, investigación y recreación único en Colombia; jardín-santuario para la conservación de la fauna y la flora de los ecosistemas de la Orinoquia; tiene 5,5 hectáreas de extensión y allí se pueden apreciar 181 especies de fauna llanera, con cerca de 1.400 animales.

Parque temático las malocas, la identidad del llanero en un museo vivo, en un ambiente rodeado de flora exótica de la región y una variada muestra de ejemplares bovinos, equinos y especies menores y sede del Encuentro mundial del coleo. Parque de deporte y recreación Sikuani, en el área urbana de la ciudad, con 5 hectáreas en donde se conjugan la diversión, el esparcimiento, las emociones, la lúdica, los deportes, gimnasios, canchas de tenis y baloncesto, piscinas, carrusel, tren, toboganes, carros chocones, zonas verdes y mucho más, con entrada totalmente gratis.

Son dignas de tenerse en cuenta, además, las rutas para caminantes al mirador del Alto de Buenavista, al antiguo camino El Carmen para llegar a Villavicencio desde Guayabetal y al cerro de El Salvador, donde se encuentra el monumento a Cristo Rey. Igualmente, los monumentos a Los libertadores, al Centauro llanero, al Coleo, al Folclor llanero, a los Fundadores,  a las Arpas, a la Convivencia y la tolerancia e, indiscutiblemente, el Túnel Buenavista, obra maestra que acorta en 98 kilómetros la distancia entre Villavicencio y Bogotá.

Monumento a Los Fundadores, situado en al anillo vial de la salida a Acacías. Fue la última obra del maestro Rodrigo Arenas Betancourt. Consta de dos caballos y, encima de ellos, aparece un hombre que simboliza al fundador de la ciudad. El hombre lleva un sol donde se sobrepone una corocora, ave representativa de la fauna regional.

En resumen, una experiencia ideal e inolvidable para el amante de la naturaleza y la aventura. Una región en donde los agudos arpegios del arpa y el cuatro llaneros se confunden con el lejano bramar del ganado reunido al atardecer bajo el amparo fresco de sus morichales; donde el verde infinito de sus sabanas se entremezcla con la exótica y maravillosa policromía de sus atardeceres y amaneceres, íconos indelebles de una de las más bellas regiones del país colombiano, inmortalizada por el músico y compositor Arnulfo Briceño en su popular melodía Ay mi llanura, al definirla como un embrujo verde en donde el azul del cielo se confunde con tu suelo en la inmensa lejanía...

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