Las grandes y pequeñas acciones de la guerra trajeron un montón de perjuicios anexos a la muerte de los soldados, casas incendiadas o saqueadas, mujeres violadas, asesinatos, etc. esto ha sido así desde siempre, y no con ello pretendo justificarlo, sino realizo simplemente la constatación de un hecho. Ahora bien algunos de estos daños son suceptibles de ser avaluados pecuniariamente y ahora si más encima son causados a nacionales de un tercer país (distinto a los beligerantes) lo normal de acuerdo al Derecho Internacional vigente en la época, es que los estados del nacional afectado reclamen por el perjuicio, ahora si los estados que reclaman son grandes potencias coloniales europeas, serán escuchadas con atención, es el caso que pasamos a análisar a continuación.

A partir de la caída de Lima, al darse claramente cuenta de quien era el vencedor militar de la guerra, las potencias europeas comenzaron a hacer llegar con muchisima fuerza al gobierno chileno sus reclamaciones por los perjuicios causados a sus nacionales por el accionar de su ejército, en ocasiones los hechos reclamados eran falsos o exagerados, pero también existían echos que realmente implicaban la responsabilidad del estado chileno(1), la pregunta a responder entonces era como determinar en que casos el estado chileno era responsable y cuanto debía indemnizar.

El Gobierno de Domingo Santa Maria siempre fue consiente de que resultaba indispensable lograr una pronta solución a este problema, ya que de no hacerlo, era muy posible dar pie a una intervención, Santa Maria en un principio buscó un entendimiento directo interestadual, más resultó imposible, por lo que el gobierno se vió en la obligación de buscar otra formula. Así teniendo en cuenta los recientes tratados celebrados entre Francia y Estados Unidos(2), se decidió ofrecer como solución la formación de tribunales arbitrales a fin de que resolvieran los reclamos, estos tribunales serían colegiados, más especificamente formados por tres jueces, uno de la potencia demandante, uno de Chile y un tercero neutral, esto último se le solicitó al Imperio de Brasil.

Finalmente esta propuesta fue aceptada por las principales potencias europeas durante los años 1882 y 1886(3). Entre Marzo y Mayo de 1884, fueron creados tres tribunales mixtos, según se señala en la tabla siguiente:

Con mucha posterioridad, el 7 de Septiembre de 1886 comenzó a funcionar el tribunal ChilenoAleman, pero de momento no trataremos todavía este tema ya que tiene mucha importancia más adelante. Las otras naciones que hicieron reclamos, decidieron que dado el monto de lo reclamado por sus nacionales, como el pequeño numero de reclamos no resultaba conveniente intalar un tribunal mixto, por lo que sus causas fueron agregadas a uno de los tribunales ya instalado(4).

El número de demandas acogidas a tramitación fueron 759, y se repartían entre las diferentes naciones según se detalla en la siguiente tabla:

El monto total de indemnizaciones alcazaba a la suma de unos $25.000.000 (más o menos la mitad del costo incurrido por Chile para financiar la guerra)(5).

La composición de los tribunales fue la siguiente:

El equipo de defensores chilenos era encabezado por José Enrique Vergara, quien era apoyado por Enrique Cood, Enrique Mac Iver y Adolfo Carrasco Albano, aunque poco después fueron reemplazados por Jovino Novoa.

El funcionamiento de los tribunales no estuvo exenta de polémica, tanto demandantes como demandados se sintieron disconformes con los fallos, así luego de haber resuelto 29 causas(6), la indignación estalló contra el arbitro brasileño, y esto fue a tal punto que el emperador debió retirar a López Netto, por lo que hasta la llegada del nuevo enviado brasileño Lafayette Rodriguez Pereira los tribunales debieron suspender su accionar(7).

Por algún tiempo pareció que el cambio de representante acallaría las criticas, pero cuando en Octubre de 1885 se habían fallado otras 15 causas(8), la indignación del representante Francés primero, que recibió luego la solidaridad de los representantes de Italia e Inglaterra obligaron a suspender nuevamente el funcionamiento de los tribunales, los argumentos se basaban en la interpretación de la prueba de los hechos, pero se insinuó la parcialidad del Imperio de Brasil, lo cual significó poner al imperio en una incomoda situación, pero cuando parecía haberse llegado a un punto muerto, llego la hora de Alemanía.