Mandado a construir por Perú a los astilleros Laird Brothers, Birkenhead, Poplar on Thames, en Inglaterra, en 1864, de acuerdo al diseño del Capitán de Navío Cowper Coles de la Armada Real, bajo el modelo "Ericsson".

Su contrato de construcción fue firmado el 12 de agosto de 1864, entre el Capitán de Navío José María Salcedo, en representación del gobierno de Perú, y los astilleros Laird Brothers.

Su casco llevó el número 321, era de doblefondo y estaba dividido en cinco compartimientos estancos, por cuatro mamparos de fierro de 5/8" de espesor, con puertas estancas. La proa estaba reforzada y provista de un espolón y la cubierta protegida por planchas de 2" de espesor. Su eslora máxima era 195', eslora entre perpendiculares 190', manga 35', calado 15'.

Los cañones de 300 lbs ( 10") eran de avancarga montados en una torre giratoria circular instalada en crujía, diseñados por el Capitán de Navío Cowper Coles de la Armada Real..

Tenía una coraza lateral de 4.5" de espesor en el centro del buque, que disminuía hasta 2.5" hacia proa y popa y se extendía a 3' 6" bajo la línea de agua, a desplazamiento máximo. El blindaje de la torre era de 5 1/2".

Lanzado al agua el 7 de octubre de 1865. Terminado en diciembre de 1865.
Zarpó de Inglaterra el 20 de enero de 1866, no alcanzando a llegar para la Guerra contra España.

Es el más brillante buque de la Armada peruana en 1879, durante la Guerra del Pacifico, comandado por el Almirante Miguel Grau Seminario, distinguido y valiente marino de esa nación.

En su primera misión durante esa guerra, el 21 de mayo de 1879 hundió la corbeta chilena "Esmeralda", en el Combate Naval de Iquique, luego de lo cual se dirigió a Antofagasta donde realizó un pequeño bombardeo el 26 de Mayo de 1879.

Escapó en varias ocasiones a las persecuciones de los buques de la armada chilena.

En la noche del 10 de Julio de 1879, consigue burlar el bloqueo de Iquique, con la intención de hundir al "Abtao", que según se suponía se encontraba inmóvil, lo cual era falso, pero aún así encontró al "Matias Cousiño", carbonero de la escuadra chilena, al que estuvo a punto de hundir de no ser por la aparición de la cañonera "Magallanes", con la que entabló combate, el que tuvo que interrumpir al llegar más naves chilenas.

Pocos días después el 23 de Julio la unidad nuevamente entró en acción capturando al transporte "Rimac", el cual conducía al Escuadrón "Carabineros de Yungay", el que estaba bajo el mando del Teniente Coronel Manuel Bulnes, hijo del General Bulnes, quien dirigiera el ejército chileno contra la confederación Perú-boliviana de Santa Cruz, además este oficial era sobrino del presidente Pinto. Tanto el como más de 250 soldados fueron llevados a Arica.

Durante todo el tiempo desde Mayo a Octubre de 1879, el "Huascar" estuvo presente en un montón de otras acciones navales menores, a veces con más éxito a veces con menos, capturando pequeñas unidades mercantes chilenas, hostigando puertos, etc. Pero siempre actuó con audacia.

Finalmente fue capturado por Chile en la batalla naval de Angamos, el 8 de octubre de 1879, en la cual murió su Comandante, Almirante Miguel Grau, quien fue enterrado con honores militares en Antofagasta.

Operó el resto de la guerra bajo bandera chilena, cañoneó a Arica donde perdió a su comandante Thomson y formó parte de las naves que bloqueaban el Callao.

También participó en el bombardeo de varios puertos y dando apoyo artillero a las tropas chilenas en Miraflores el 15 de Enero de 1881.

Galería de fotos del Huascar.