En la unidad formaban como oficiales algunos de los jóvenes de las familias más distinguidas de Santiago, entre ellos incluso uno de los hijos del presidente de la República, el Capitán de la Guardia Nacional Joaquín Pinto. Era llamado el regimiento de los “Pijes”, que es el terminó que se usaba para referirse a la elite dirigente chilena de aquel tiempo.

Transformado en Regimiento el 9 de Junio de 1879, fue trasladado a Antofagasta en Septiembre de 1879, cuando ya había alcanzado una cohesión bastante aceptable.

La unidad permaneció en Antofagasta hasta iniciada la invasión al departamento de Tarapacá, fue despachado uno de sus batallones a Pisagua y el otro a Iquique como parte de la guarnición del puerto.

En Diciembre de 1879, la unidad fue destinada a la 1° División, siendo transportada al puerto de Ilo en Febrero de 1880, permaneció en el sector hasta Abril, cuando se le ordenó trasladarse al río Sama, en dicho lugar permaneció hasta fines de Mayo, cuando inició la marcha hacía Tacna.

Participó en la batalla de Tacna el 26 de Mayo de 1880,en principio su avance consiguió algún éxito, pero un contrataque aliado le obligó a retroceder, pero reforzado pudo reiniciar el ataque hasta conseguir la victoria, sin embargo al termino de la batalla había perdido 239 hombres, 68 muertos y 171 heridos.

Quedó en los alrededores de Tacna, fue incorporado a laI Brigada de la 2° División. En noviembre de 1880 fue trasladado a Pisco, pero en Diciembre de ese año reembarcado a Curayaco, una vez desembarcado, junto al resto de su brigada fu enviado hacía el interior, llegando a Lurín luego de un pequeño tiroteo con soldados aislados que le costaron 1 muerto y 2 heridos se ocupó la hacienda de Lurín, donde comenzaron a afluir cantidades de tropas chilenas.

El 12 de Enero de 1881, la unidad volvió a ponerse en marcha, rumbo a Chorrillos, participó activamente en el asalto a San Juan donde capturó los estandartes de los batallón N°81 “Manco Capac” y de otra unidad peruana el de la “Guardia Peruana”, probablemente un cuerpo de reserva. Limpio de enemigos San Juan recibió ordenes de dirigirse a Chorrillos, participando en los combates dentro del balneario, en estos duros combates el Comandante de la unidad en un momento se encontró separado del grueso de la unidad, con solo unas pocas decenas de hombres logró resistir el ataque de fuerzas mayores, sólo se salvo la situación por la arriesgada acción de uno de los sitiados, que logró romper el cerco y pedir refuerzos. Al final de la acción se habían perdido 169 soldados, 37 muertos y 132 heridos, entre los primeros se contaba el Teniente Santiago, quien cayó durante el asalto de San Juan, este oficial presintiendo su destino se despidió de sus compañeros antes de la batalla con estas palabras “Esta es la definitiva para mí, las balas no perdonan”.

Tras el combate, la unidad ocupó la Escuela de Cabos en Chorrillos, quedando a cargo de la protección de los miles de heridos que en ese lugar se acomodaron, por esta razón no fue llamado a participar en la batalla de Miraflores, sin embargo una de las compañías se parapetó ese día, hizo frente y obligo a retroceder a una partida de caballería peruana que llegó hasta el lugar.

En estos instantes se puede decir que el “Esmeralda” había perdido hasta ese momento 411 hombres en acción, el equivalente al 33% del total nominal del regimiento.

Como premio la unidad fue transformada en batallón de Línea tras la caída de Lima, llamándose a partir de entonces batallón 7° de Línea “Esmeralda”, permaneció como parte de la fuerza de ocupación de Perú hasta el fin de las hostilidades, participando en diversas campañas a la sierra del Perú.