Nació en Chillan Viejo, un lunes 28 de agosto de 1848.

Sus estudios primarios y secundarios los realizó en el liceo de su ciudad natal. Cursaba el último año cuando se declaró la guerra con España, razón por la cual se enroló en el ejército, con fecha 12 de junio de 1865, con solo 16 años, en el Batallón 7º de Línea.

El 24 de septiembre de 1865, fue destinado a Talcahuano, donde obtuvo rápidos ascensos, por méritos: a Cabo 2º, Cabo 1º, Sargento 2º y Sargento 1º.

Terminado el conflicto, su unidad fue destinada a la zona de la Araucanía (3. l. 1867 al 2. VI. 1871).

Su hoja de vida anota las acciones de:

Caullín,

Huellilhue,

Huima,

Chanco,

Perquenco

Cerro Verde.

Participa en la fundación y construcción de varios fuertes, como el de Cañete y otros menores en la Alta Frontera.

Como una recompensa a sus demostraciones de capacidad profesional y experiencias adquiridas para cornandar patrullas en un terreno difícil y plagado de sorpresas, fue ascendido a Subteniente, con fecha 28 de julio de 1871.

Cuatro años más tarde, en 1875, pasó a continuar sus servicios al Batallón 1º de Línea "Buin", unidad donde su nombre figuró ininterrumpidamente por espacio de 18 años.

Al estallar la Guerra del Pacífico encontraba nuevamente destinado en territorio Mapuche, en Collipulli. Había ascendido al grado de Teniente el 5 de mayo de 1877.

Trasladado con su unidad al norte, le correspondió presenciar el bombardeo de Antofagasta por el monitor peruano Huáscar (28-VIII-1879).

José Luis Araneda cumplió su primera misión de combate en la Guerra del 79, en el Asalto y Toma de Pisagua (2-XI-1879). Aferrado al borde de un lanchón que conducía 70 hombres,

Fue en esta operación de desembarco cuando Araneda recibió una herida a bala en su mano derecha.

En la conquista de Pisagua, los soldados de Araneda hicieron 65 prisioneros.

Obtuvo el ascenso al grado de Capitán el 8 de enero de 1880.

Luchó en la Batalla de Tacna (26 de Mayo de 1880), tomando parte en la persecución de los aliados hasta Pachía.

Con su unidad estuvo presente en la toma del morro de Arica, donde a su cuerpo no le toca una participación activa.

Tres meses después, participa en la expedición de Lynch, asolando los departamentos del norte del Perú.

Participa en la campaña de Lima.

Luego de la ocupación de la capital de Perú, queda con el ejército de ocupación, su compañía es destinada a cubrir la retirada de la columna del Teniente Coronel Ambrosio Letelier, siendo destacado en la hacienda de Sagrar.

Donde es atacado por una fuerza de guerrilleros al mando del Coronel Peruano Vento.

A pesar de tener pocas municiones y pocos hombres los hombres de Araneda animados por este resistieron la envestida de tropas de al menos el doble personal que las suyas.

A fines de 1881, el 14 de diciembre, fue ascendido al grado de Sargento Mayor y, años después, el 2 de julio de 1890, al de Teniente Coronel.

Durante la guerra civil de 1891, permanece fiel al presidente Balmaceda, batiéndose por ese bando en el conflicto, siempre con el 1º de Línea.

El 13 de julio de 1893 fue llamado a retiro, para reincorporarse al Ejército en el año 1899.

Fue destinado a prestar servicios en el Batallón RANCAGUA, desempeñando más tarde el puesto de Edecán del Congreso Nacional.

Su carrera militar activa terminó el 27 de octubre de 1907.

Por Ley Nº 2091 de 10 de febrero de 1908, se le otorgó el grado de Coronel.

Falleció el 19 de enero de 1912, a las 00.30 horas de la madrugada.