Hacia finales de
1993, un peligroso criminal llamado Bane (genio militar retirado),
liberó a los muchos reclusos 
dementes del viejo Asilo Arkham, entre
ellos El Espanta Pájaros, Poison Ivy, El Sombrerero Loco, Dos
Caras, y por supuesto El Joker.. Batman emprendió su persecución
y captura en solitario, negándose a aceptar la ayuda de Robin
por temor a que algo fatal le pudiera ocurrir. Finalmente,
cansado por el esfuerzo de haber luchado y capturado a la mayoría
de los dementes escapados de Arkram durante una semana
ininterrumpida, fue sorprendido en su propia mansión por Bane, y
en las profundidades de la baticueva, el descomunal asesino dio
punto final a su plan y a la carrera del murciélago, cuando
levantó el cuerpo de Bruce y lo estrelló contra su rodilla,
lesionando brutalmente su espalda.
Forzado
al retiro, Bruce cedió el manto del murciélago a Jean-Paul
Valley, quien había sido entrenado un tiempo por Robin III.
Valley había sido preparado anteriormente por los miembros de la
antigua orden de Sn. Dumas para asumir la identidad del ángel
Azrael, castigador de los traidores a Dumas. La preparación (a
la que sus creadores llamaron el sistema) consistió en un
implante mental practicado por su padre por medio de la hipnosis,
que le "enseñó" las diferentes técnicas del combate.
Pero ese implante, sumado al hecho de haber sido expulsado de la
Orden y el vestir el manto del Batman, convirtieron al
atormentado Valley en un Señor de la Noche mucho más oscuro...
y peligroso. Este nuevo detective Nocturno ( que poco tenia de
ello), empezó a ensuciar el sagrado nombre del murciélago al
atormentar y abusar de su poder como justiciero, rechazo la ayuda
continua del Robin III, y se atrevió a modificar el traje.
Tan
violento como se tornó, el nuevo Batman derrotó a Bane en un
duelo mano a mano, e hizo que no sólo el bajo mundo de Gotham
tuviera terror a la figura del murciélago. Incluso Gordon se negó
a seguir aceptando su ayuda.
Entonces
Bruce Wayne regresó... caminando!. Luego de haber tenido que
buscar una cura para su parálisis por cielo, mar y tierra.
Con
la ayuda de una "curandera", Bruce restableció su
columna.
Cuando
se enteró de en qué se había convertido Valley, quiso quitarle
el manto del murciélago, pero Valley no estaba dispuesto a
perder su nueva identidad. Bruce tendría que luchar para
recuperar su propiedad sobre Batman, pero la convalecencia y el
temor de saber que podría ser derrotado (!), le habían restado
sus excepcionales cualidades.
Buscando
recuperar su forma y estado físicos óptimos, Bruce acudió a
Lady Shiva, antigua rival del Señor de la Noche. Ella lo re-entrenó
y le ayudó a aceptar su identidad de Batman no como una obligación,
sino como algo que él realmente quería y sabia hacer.
Impresionante es el cuadro en donde Bruce deja de temerle (
temporalmente) a las alturas, luego de asumir esta nueva postura.
Ya
recuperado y advertido a Shiva de nunca regresar a Gotham, se
enfrentó a Valley en el ya mítico “Duelo de Murciélagos”.
El muchacho estaba perturbado por la idea de haber traicionado a
Dumas, su patrón.
Mentalmente
inestable e inducido a la violencia por la máscara del Batman,
Valley fue derrotado con prudencia por Bruce al serle retirada la
máscara. Ya de nuevo racional, Valley no sólo renunció al
legado de Batman, sino que acepto la ayuda de Bruce para afrontar
el destino y su instrucción, la que no le permitiría ser nadie
más aparte de Azrael en el universo Batmaniano.
Azrael
por su parte, recuperó su condición de ángel vengador sin
patrono y continúa su búsqueda por la verdad oculta tras "el
sistema".
Y así, el verdadero Batman sigue
rigiendo las noches de Gotham City. Como siempre a sido y será
... a menos que su hijo “prodigo” lo releve por un
periodo determinado. Claro que esa, es otra historia.
KnightFall : Una mega saga en
la que el recién llegado Bane derrota a Batman dejándolo
invalido, lo que da pie a que Jean Paul Valley asuma como
suplente de Bruce. Esta saga está repartida en Batman del 492 al
500, Detective Comics del 659 al 666, Shadow of the Bat del 16 al
18 y Showcase ‘93 números 7 y 8, todas ellas publicadas desde Mayo a Octubre
de 1993.
KnightQuest
: Dividida en
dos arcos mayores llamados La Búsqueda y La Cruzada. La búsqueda
nos muestra a Bruce Wayne, inválido tratando de rescatar a
Sondra Kingsolving y al padre de Tim, al mismo tiempo que
recuperar el movimiento de sus piernas. Por otra parte La Cruzada
nos muestra a un cada vez más inestable Jean Paul Valley
haciendo de las suyas en Gotham, modificando el traje de Batman y
transformándolo en un acorazado. La saga dura desde Octubre de
1993 a Junio de 1994, y está ampliamente repartida en los cuatro
títulos de Batman más algunos capítulos de Justice League Task
Force, Robin y Catwoman.
KnightsEnd
: Un Bruce
Wayne ya caminando debe recuperar su esencia y su capacidad para
recuperar su lugar como Batman, arrebatando el manto de manos de
Jean Paul. Esta historia también se vio repartida en los cuatro
títulos de Batman más episodios en Robin y Catwoman, y fue
publicada entre Julio y Agosto de 1994.
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