introduccion
La historia de una leyenda
Batman nació a finales de los '30, cuando los superhéroes comenzaban a ser cosa común en algunas publicaciones. Ya el terreno lo habían preparado personajes como Green Hornet (el Avispón Verde) y The Shadow (La Sombra). En 1938 había surgido Superman, y no es casualidad que los senderos de estos dos longevos héroes se hayan cruzado durante tantos años: Superman y Batman son las dos caras más conocidas del cómic en todo el mundo.
Y tampoco es casualidad que el creador de Batman y las personas que hicieron mayor al personaje tuvieran en esa época 17 años. La National Periodical Publications le solicitó en 1939 a un joven dibujante, de nombre Bob Kane, la creación de un nuevo personaje. El autor de este pedido fue el editor Withney Ellswort. Kane creó al personaje en cuestión, y luego se reunió con su amigo y colaborador Bill Finger, quien cambió algunas cosas en los diseños de Bob Kane para después convertirse en el primer guionista de la serie, cuando ésta fue aceptada por la NPP.
Las andaduras de Batman comienzan de esta forma en el número 27 de la revista Detective Comics, correspondiente al mes de mayo de 1939. El estilo de Kane está marcado por su vasta experiencia en otros trabajos, a pesar de su corta edad, pues había pasado por el estudio de Eisner/Iger. Algo que caracteriza al creador de Batman es la ausencia de fondos en las viñetas. Un dato curioso de la época es que Batman tiene que enfrentarse en los tribunales con otro personaje nuevo conocido como Black Bat; queda demostrado allí que Batman fue el primero en salir al mercado, dos meses antes, y se alejan los fantasmas del plagio. En realidad la obra de Kane/Finger era bastante pionera para la época, ya que reflejaba muy bien la atmósfera turbulenta, caótica y violenta de los años '30, luego de la Primera Guerra Mundial que sacudió económica, política y moralmente al mundo, la depresión, los primeros pasos de nuevas técnicas e invenciones, y la enorme variedad de acontecimientos que se suceden en todo el mundo. Kane aclara que sus principales influencias para el personaje fueron las películas del Zorro interpretadas por Douglas Fairbanks y la película "The Bat Whispers", basada en una novela de Mary Roberts Rhinehart, en donde el asesino se disfrazaba de murciélago.
Ciudad Gotica
Y es verdad que Batman se asemeja en ese punto al Zorro que lucha contra un sistema cruel e injusto. A la salida del cine (la película, coindicentemente, es "La marca del Zorro"), Bruce Wayne y sus padres, Thomas y Martha, caminan regreso a casa. Thomas Wayne es una de las personas más ricas de Gotham City; Bruce no es más que un niño que todavía no se desprende mucho de su madre. Sin darse cuenta llegan a Crime Alley (el Callejón del Crimen), en donde los embosca un criminal armado (o dos, según la versión). Están atraidos por el collar de perlas de Martha Wayne, y aunque los padres de Bruce no muestran resistencia, los criminales los matan a sangre fría. Bruce sale físicamente ileso, pero su espíritu clama por justicia. No es venganza, no es odio hacia dos criminales, sino contra todos ellos. Justicia para todos los criminales que causan dolor.
El dolor es lo que mueve a ese niño durante el resto de su vida. Hereda la riqueza de sus padres, pero eso no llena el enorme vacío. La única persona que lo educa es Alfred, el mayordomo de la familia. El joven Bruce dedicará toda su vida a un juramento silencioso que lanzó frente a las tumbas de sus padres: evitar que este dolor llegue a otras personas. Comienza así a adiestrarse física y mentalmente para esta tarea. Estudia las artes marciales, lee todo lo que llega a sus manos. Cuerpo y mente deben ser un arma de la justicia. Lo que no puede hacer por sí mismo, puede hacerlo gracias a la fortuna de sus padres.
Batman se convierte
así en el primer superhéroe de la historia del cómic que no
posee ningún tipo de superpoderes. Su aura, su esencia, lo ponen
a la altura de los grandes. Es completamente diferente a
Superman, mientras que por otro lado su argumento se acerca más
a las novelas de detectives y a los policiales oscuros de la época.
Es un éxito inmediato del personaje, que comienza a ganar páginas
en Detective Comics. Junto 
con
este éxito llega más gente al staff, en particular Jerry
Robinson, también de 17 años, al comienzo letrista pero que
luego se convierte en un guionista y dibujante de leyenda. Luego
se incorpora como guionista Gardner Fox, el creador intelectual
de la conocida "Crisis", quien crea a Julie Madison, la
primera novia de Bruce Wayne, además de los primeros
batiaparatos.
Sucede que Detective Comics le queda chica a Batman y para la primavera boreal del '40 se planea el lanzamiento del nº 1 de la revista "Batman". Es necesario crear nuevos personajes que se enfrenten al Hombre Murciélago, que ya está cansado de los típicos ladrones y maleantes que no aparecen más que en una historia.
Surge así el Joker, criminal completamente loco (o completamente cuerdo), mezcla de payaso y psicópata asesino, con un modus operandi muy poco convencional: mata a sus víctimas mediante la risa.
En el número 38 de Detective (abril de 1940), Kane introduce, sin embargo, a un nuevo personaje que había pensado un mes ante que el Joker. Se trata de Robin, un niño de 10 años, equilibrista en un circo, que ve morir a sus padres en un accidente. Bruce Wayne, al descubrir su situación, recuerda la suya y lo adopta, mientras que para Batman comienza a ser un gran ayudante. Kane quería cumplir en cierta forma el sueño de cualquier chico de la época que compraba comics: salir a correr aventuras con su héroe favorito. La idea genial de Kane hace que Batman se convierta en un éxito todavía más grande, mientras que por otra parte el personaje equilibra más al Murciélago, alejándolo un poco de su violencia característica y suavizando así su temperamento, acercándolo a la imagen más tradicional de un héroe de la época. Robin es votado como el personaje del año de 1940, y la costumbre de ponerle un joven "sidekick" a cada héroe se impone en la empresa.
En el mismo número que el Joker aparece Catwoman, y la lista de villanos a los que Batman debe enfrentarse comienza a crecer. Aparecen Two-Face (Dos Caras), Clayface (Cara de Barro), Penguin (Pingüino), Scarecrow, Tweedledee y Tweedledum, Cavalier y Riddler (Acertijo). También aparece la novia más famosa de Bruce Wayne, Vicki Vale.
Ya en el verano de 1941, con la Segunda Guerra Mundial en curso en Europa y a punto de comenzar en el Pacífico (diciembre), la NPP junta a Batman, Robin y Superman, sus tres héroes más famosos, en el título "World's Finest Comics". Por este tiempo, el éxito de Batman hace que se lo transporte a seriales de cine y radio, además de una tira diaria para un diario sindical, que comienza en octubre de 1943, y una tira dominical que dura casi tres años.
Con la entrada de EEUU a la Segunda Guerra Mundial, luego del ataque japonés a Pearl Harbour y la declaración de guerra del Eje, comienza de alguna forma la denominada "Golden Age" (Edad Dorada) del comic. Los superhéroes más famosos son enviados al campo de batalla europeo para defender la causa, o se quedan en casa luchando contra espías y organizaciones nazis. Este argumento aparece en el primer serial para cine, de 15 capítulos, en donde Batman y Robin deben proteger a un motor de aviones para evitar que el malvado jefe de la organización nazi pueda apoderarse de él. También en el capítulo del 3 de marzo de 1945 del serial de radio de Superman los tres héroes vuelven a juntar fuerzas. Esta vez es para desbaratar una banda nazi que secuestra científicos y los manda a Alemania camuflados de estatuas de cera (!).
La Edad de Oro
del
comic es una gran época, en donde nace y renacen muchas leyendas.
Pero lamentablemente no puede resistir el final de la II Guerra
Mundial y, al igual que otros personajes actuales (cuyos
argumentos se derrumbaron con el Muro de Berlín), las cosas
comienzan a empeorar. 1949 es un año especialmente nefasto para
el comic. Muchas series se habían ido cancelando, y solamente
quedaba un puñado de aquellos héroes que se habían enfrentado
contra los nazis. El poder de la bomba atómica había eclipsado
a muchos, y los demás se habían quedado sin enemigos,
enfrentados nuevamente a los criminales y ladrones de bancos de
siempre. Luego comienzan a aparecer extraterrestres, pero una
raza en particular es la que trae problemas a Batman,
especialmente: los macarthistas. Los comics, al ir perdiendo
vigencia, popularidad y calidad, se vuelven una presa fácil para
estos sujetos que disfrazan la censura con el lindo nombre de
Comic Code Authority, que todavía persiste hoy en día en
algunas publicaciones. Los comics, para poder llevar esta
etiqueta que los libra de persecuciones, deben estupidizar
completamente su contenido, para evitar que los niños sufran
"malas influencias" comunistas, algo totalmente ridículo
y absurdo. Un obsesivo Dr. Frederik Wertham (doctor no sé de qué,
pero se parece por el nombre a esos doctores malvados que
enfrentaban los superhéroes por esas fechas) escribe un libro
titulado "Seduction of the innocent" (Seducción del
inocente) en donde, entre otras cosas, relaciona la lectura de
comics con la delincuencia juvenil y argumenta con razonamientos
erróneos y datos teriversados una supuesta relación homosexual
entre Batman y Robin. Se instala la Caza de Brujas que llega al
cine, la literatura, el teatro y la televisión, y por supuesto
también al comic: la paranoia anticomunista hace que la calidad
de todas estas cosas baje a niveles alarmantes. Batman comienza a
ser una parodia de sí mismo, mientras se hace cada vez más
inofensivo, estereotípico y ridículo. También los personajes
son de lo más absurdo, apareciendo alienígenas, el batisabueso,
batimujer, batiniña y hasta el mucho más conocido Batmito, un
extraño y bizarro duende con poderes vestido de Batman.
Esta postura se prolonga hasta entrada la década de los '60. Sin embargo, la NPP comienza a poner en primera plana a sus justicieros enmascarados a mediados de los '50, buscando reencontrar el favor del público. Resurge la Justice Society (Sociedad de la Justicia), conocidísima agrupación de superhéroes justicieros de la Edad Dorada, rebautizada como Justice League (Liga de la Justicia), siendo Batman su miembro fundador. Los líderes de todos estos cambios son Carmine Infantino y Gardner Fox, quienes comienzan a cambiar a Batman hacia 1964. La NPP se cambia a DC.
Infantino cambia el
look de Batman; en esta época este dibujante era uno de los más
conocidos de la empresa. 
Batman
cambia también su traje: anteriormente (durante la Edad Dorada)
su distintivo era un gran murciélago negro sobre el fondo gris
del traje, pero ahora pasa a tener un gran óvalo amarillo sobre
el cual el murciélago negro destaca mucho más. Esto se debe a
que Fox ya había elaborado la teoría de Crisis en Tierras
Infinitas: el "multiverso" DC era un concepto pesado,
que llevaba a una cuidadosa revisión de hsitoria. Había varias
dimensiones paralelas y cada tanto los superhéroes saltaban de
una a otra, haciendo casi imposible una coherencia completa. El
detalle del óvalo amarillo sirve entonces para distinguir al
Batman "viejo", de la Edad Dorada, del más renovado.
Lamentablemente el cómic comienza a reflejarse en la nueva serie de televisión, que comienza el 12 de enero de 1966. Batman retorna nuevamente a ser un justiciero estereotipado, totalmente imposible de vencer a tal punto que ya no tiene gracia ver el show pues ningún enemigo es un reto. Se pierde también la atmósfera oscura, violenta y descarnada del personaje, mientras que aparecen también los personajes totalmente ridículos del show. Las ventas del comic se elevan impresionantemente, pero los aficionados no estan nada contentos. Batman comienza a aparecer regularmente en la revista "Brave & The Bold", en donde se iban rotando los personajes DC de la época.
Sin embargo, la batifiebre provocada por la serie de televisión solamente duró hasta 1968, cuando fue cancelada en marzo de ese año, totalizando 120 episodios (dato curioso, uno de ellos era un team-up con Green Hornet, el Avispón Verde). Muchas revistas se cancelaron en esa época que es considerada como una de las caídas de ventas más grandes de la historia del comic, pero Batman continuo en pie. Para 1969 el guionista Denny O'Neil y el dibujante Neal Adams, que eran los responsables de Brave & The Bold desde el año pasado, tomaron a su cargo la realización de "Batman" y "Detective Comics". O'Neil y Adams, vuelven a poner a Batman en el centro de la noche de Gotham, quitando de la revista esa ridícula y totalmente absruda versión liviana y diurna del Murciélago que la serie de TV se había empeñado en mostrar por dos largos años. Dándose cuenta del efecto suavizante que tiene Robin sobre Batman, rápidamente envían al primero al colegio, quedándose con un justiciero más vengativo, violento y oscuro.
Sin embargo estos dos hitos en la historia de Batman deciden dedicarse a otros personajes. Batman aparece durante estos años como un yo-yo, pasando de lo serio a lo ridículo, de lo siniestro a lo cómico, y luego viceversa. Durante la década del 70 otros creadores como Jim Aparo, Walt Simonson, Marshall Rogers y Steve Englehart siguen las huellas de O'Neil y Adams, pero sus apariciones esporádicas no permiten relanzar realmente al personaje y rescatarlo verdaderamente de su agonía argumental. En 1978 sucede una nueva crisis del comic.
En la década del 80 Batman está a cargo de diversos artistas que logran elevar nuevamente y de forma constante la calidad de las series. En 1985 DC decide unificar su multiverso mediante la macrosaga "Crisis en Tierras Infinitas", que repercute en todos y cada uno de sus títulos, provocando destrucción masiva y la muerte de numerosos héroes y villanos. Batman goza ya de estabilidad y de una popularidad en ascenso.
Capítulo aparte
merece la intervención del famosísimo guionista y dibujante
Frank Miller, en 1986, para, junto con Linn Varley y Claus
Janson, lograr lo que se considera una de las obras cumbres del
comic de todos los tiempos: Dark Knight. Esta obra, aclamada por
aficionados y no tan aficionados, sentó las bases para muchos
lanzamientos de DC sobre el Hombre Murciélago que se produjeron
en esa década y aún continúan. Además, hacía falta llenar el
vacío que la destrucción de tantas realidades alternas había
causado. Llegan "Batman: Año Uno" por David
Mazzuchelli, y luego "Batman: Año Dos" en 1987, que
reformulan el origen de Batman de cara a los '80s, pero con todos
los aspectos de los '30s que Kane había puesto en él. Comienzan
a llegar novelas gráficas como "Hijo del demonio" de
Mike W. Barr y Jerry Bingham. En 1988 asistimos al origen de
Joker en "The Killing Joke" (La broma asesina), por
Alan Moore y Brian Bolland. También en este año asistimos a la
muerte de Jason Todd, el segundo Robin.
También aparece por esta época la aclamadísima novela gráfica "Arkham Assylum", de Grant Morrison y Dave McKean, que marca nuevamente otra era en la historia de Batman.
Todas estas obras, que trajeron a muchos nuevos aficionados a contemplar al Hombre Murciélago, llevan a que DC Comics decida, por primera vez en 50 años, la creación de una nueva serie regular de Batman, llamada "Legends of the Dark Knight" (Leyendas del Caballero Oscuro), título evidentemente inspirado en la obra de Frank Miller.
Todavía hoy, Batman es uno de los personajes más antiguos y conocidos del mundo del comic. Que películas,s series de televisión o malos guionistas/dibujantes hayan dañado su imagen a lo largo de tantos años no parece haberlo afectado tanto: sigue siendo un personaje único, fresco. Todo esto no ha servido más que para hacerlo resurgir más fuerte, más real; como aquél niño que murió en Crime Alley pudo resurgir, más fuerte, para no dejarse caer nunca más.