El sistema endocrí és l'únic sistema de l'organisme les estructures del qual no tenen continuïtat , tot i formar una unitat funcional. Els diversos òrgans que formen el sistema endocrí són: hipotàlem, hipòfisi, tiroide, paratiroide, pàncrees, càpsules suprarenals i gònades (ovaris i testicles)
Hipotàlem
Es troba situat a la base del cervell. La seua natura és nerviosa, ja que està constituït per neurones, algunes de les quals tenen la capacitat, però, de produir hormones. La seua activitat és molt particular ja que enllaça el sistema nerviós i l'endocrí. A través de l'hipotàlem es coordina tota l'activitat endocrina i altres funcions del sistema nerviós (temperatura, son, fam, etc). Pel que fa a la seua activitat endocrina, allibera unes neurohormones -factors alliberadors- que arriben a la hipòfisi on estimularan la producció de les hormones tròpiques
Alguns d'aquests factors alliberadors serien:
GHRH (Growth Hormone Releasing Hormone) Hormona alliberadora de l'hormona de creixement: Estimula l'alliberament de GH (Growth Hormone o Hormona del creixement).TRH (Tirotropine Releasing Hormone) Hormona alliberadora de Tirotropina: Promou i estimula l'alliberament de tirotropina (TSH) per la adenohipòfisi.GRH (Gonadotropine Releasing Hormone) Hormona alliberadora de Gonadotropines (LH i FSH): Permet l'alliberament d'hormones FSH (Hormona folículoestimulant) i LH (Hormona Luteinitzant).
.
Hipòfisi
La glàndula hipòfisi és un petit òrgan situat a la base de l'encèfal i connectat a l'hipotàlem. Té la grandària i la forma d'un pèsol i penja de l'hipotàlem mitjançant l'eix hipotàlem-hipòfisi. Aquesta glàndula produeix hormones que actuen donant ordres a altres glàndules. Constitueix la glàndula clau ja que s'encarrega de controlar la majoria dels sistemes hormonals. Aquestes hormones tenen la funció d'alimentar a l'òrgan diana que tindrà al final la funció d'elaborar pròpiament les hormones funcionals. En si mateix aquestes hormones no tenen més funció que regular la secrecció d'hormones per l'òrgan diana.
. En la hipòfisi es distingeixen dos parts o lòbuls, que poden considerar-se fins i tot com glàndules independents
1-Lòbul anterior o adenohipòfisi , constituïda per cèl·lules glandulars que sota la influència de l'hipotàlem segrega les següents hormones:* hormones tròpiques, és a dir estimulants, ja que estimulen a les glàndules corresponents.TSH (hormona estimulant de la tiroide): estimula la tiroide ( producció de tiroxina)
ACTH (adenocortitropa) estimula l'escorça de les glàndules suprarenals per a que es produesca la secreció d' hormones.
FSH (hormona estimulant del fol·licle). actua a l'ovari on fa que maduren els seus fol·licles , i als testicles perquè es formen espermatozoides.
LH (hormona luteïnitzant): estimula la producció del cos luti a la dona i la formació de testosterona a l'home.
* hormones no tròpiques, que actuen directament sobre les seves cèl·lules diana.STH o somatotropina, coneguda com "hormona del creixement" (GH, Growth Hormone), ja que és responsable del control del creixement d'ossos i cartílags. Actua sobre ossos i músculs , on estimula la mitosi i l'entrada d'aminoàcids , amb la qual cosa estimula el creixement. la seua escassesa ocasiona el nanisme.
PRL o prolactina: estimula la secreció de llet per les glàndules mamàries després del part.Hormona estimuladora dels melanòcits, que estimula la síntesi de melanina en les cèl·lules pigmentades o melanòcits del teixit conjuntiu subcutani.
En la dècada de 1970, els científics van observar que la hipòfisi anterior també produïa substàncies anomenades endorfines, de natura peptídica que actuen sobre el sistema nerviós central i perifèric per a reduir la sensibilitat al dolor.
2- Lòbul posterior o neurohipòfisi. Composta fonamentalment per terminacions nervioses neuronals , els cossos neuronals de les quals es troben a l'hipotàlem. Allibera dues hormones, l'oxitocina i la vasopresina (o ADH), que realment són sintetitzades per l'hipotàlem i s'emmagatzemen aquí.
Oxitocina: Actua sobre els músculs de l'úter, estimulant les contraccions durant el part. Facilita la sortida de la llet com resposta a la succió.
ADH (Vasopresina o hormona antidiurètica) que estimula la reabsorció d'aigua pel ronyó a través de les nefrones
.
