Particulele cu sarcina electrica(α,β, protoni, etc) trecand printr-o substanta perturba distribuia electronilor orbitali, producand excitari si ionizari ale atomilor moleculelor.De-a lungul traiectoriei particulei primaer se formeaza un numar mare de atomi si molecule excitate sau ionizate.Acest proces constituie excitare sau ionizaera primara.Electronii rezultati din ionizari , care au o energie mai mare decat energia de ionizare a unui atom, produc la randul lor alti ioni, determinand astfel o ionizare secundara.Ionizarea primara impreuna cu cea secundara dau ionizarea globala a substantei.

Datorita efectului de ionizare a substantelor atat radiatiile electromagnetice(γ, X) cat si radiatiile corpusculare(α,β, etc) , adica radiatiile nucleare se numesc radiatii ionizante.

Particulele incarcate electric in interactiunea cu substanta pe care o strabat isi pierd treptat energia,

Distanta strabatuta de o particula pana isi pierde energia se numeste parcurs liniar.

Cantitatea de energie pierduta de o particula pe unitatea de lungime se numeste pierdere liniara de energie sau transfer de energie liniar(tel) si se masoara in MeV/cm

Numarul de ioni creati de o particula pe unitatea de lugime se numeste ionizare liniara(ionizare specifica sau densitate de ionizare).Ionizarea liniara cerste cu masa particulei incidente.Astfel, pentru o particula α cu energia de 1 MeV, ionizarea este de cca 50000 ioni/cm, iar pentru o particula β cu aceeasi energie , ionizarea liniara este de cca 100 ioni/cm