Platelmintii sunt metazoare tridermice cu corpul puternic aplatizat dorso-ventral - viermi plati - lipsite de celom propriu-zis (acelomati), cavitatea interna a corpului fiind plina cu parenchim (sau mezenchim). Din acest motiv, plathelmintii mai pot fi denumiti si viermi parenchimatosi.
Sunt animale în cea mai mare parte acvatice, libere sau parazite, cu corpul puternic turtit dorso-ventral si simetrie bilaterala. Prezinta o serie de trasaturi de superioritate fata de grupele precedente: prezenta mezodermului si a organelor care deriva din aceasta a treia foita embrionara; aparitia unui sac musculo-cutaneu format din muscultura circulara, diagonala si longitudinala care înveleste întregul corp; prezenta unui aparat excretor protonefridian; sistem nervos ganglionar, cu concentrare nervoasa la nivelul zonei cefalice, zona unde se gasesc de asemenea organe de simt; aparat genital uneori extrem de complicat datorita faptului ca sunt animale hermafrodite. Formele libere sunt în cea mai mare parte rapitoare în timp ce formele parazite se caracterizeaza prin cicluri de dezvoltare complicate cu schimb de gazde si forme de rezistenta.
Plathelmintii reprezinta dupa ultimele cercetari un grup polifiletic. Grupe ca Acoelomorpha si Xenoturbellida sunt considerate în prezent ca fiind desprinse din trunchiul comun cu mult înainte de diferentierea plathelmintilor propriu-zisi iar pozitia lor taxonomica variaza, unii autori considerând ca aceste doua grupe reprezinta încrengaturi aparte. In clasificarea pe care o prezentam am optat pentru o varianta de compromis, tratând atât xenoturbelidele cât si acoelomorfele separat de turbelariate.
Din punct de vedere sistematic Platelmintii cuprind sase clase:
4)Cestoda
6)Ghnatostomulida
