Cuprinde artropode cu corpul aparat de o cuticula chitinizata, uneori impregnata cu saruri de calciu, constituind crusta, de unde si denumirea de crustacei. Se cunosc circa 35 000 specii, grupate īn Entomostracei (crustacei inferiori) si Malacostracei (crustacei superiori).
Crustaceii traiesc īn mari si oceane, unele (oniscoidele), adaptāndu-se īn mod secundar la mediul terestru foarte umed, iar altele la viata parazitara. Acestea din urma au suferit modificari atāt de mari, īncāt apartenenta lor la crustacei este dovedita numai de stadiile larvare.
Corpul crustaceilor este alcatuit din acron, un numar de segmente somatice si telson. Numarul segmentelor corpului este variabil la entomostracei si constant la malacostracei (5 cefalice, 8 toracice si 6 abdominale), cu exceptia formelor primitive, la care abdomenul are 7 segmente. La majoritatea crustaceilor, capul se contopeste cu un numar sau cu toate segmentele toracelui, īntr-un cefalotorace. Regiunea toracica ramasa libera se numeste pereion, iar cea abdominala, pleon. Telsonul poarta pe fata ventrala orificiul anal si serveste la īnot. La cap prezinta doua perechi de antene, ochii, o pereche de mandibule, doua perechi de maxile si 1 - 5 perechi de maxilipede. Dezvoltarea are loc prin metamorfoza, din ou aparānd larva caracteristica, nauplius sau este directa.
