Cuprinde crustacei cu organizare primitiva si aspecte diferite. Majoritatea populeaza apele dulci si numai putine specii s-au adaptat la apa sarata. Au corpul divizat īntr-un numar variabil de segmente (10-60) homonome, uneori slab delimitate. Dimensiunile lor variaza foarte mult, de la 0,5 mm - 10 cm. Prima pereche de antene este scurta iar a doua foarte lunga si simpla. Apendicii toracici sunt mult latiti si subtiri (foliacei), servind la īnot si purtānd lobi respiratori. Abdomenul este lipsit de apendice si se termina cu furca.