Anelide prevazute cu mai multi peri citinosi (polys=multi; chaeti=par) polimorfi dispusi pe parapodii. Parapodiile sunt apendice perechi, care reprezinta expansiuni laterale ale segmentelor, ce pot modifica la diferite grupe de polichete. Corpul este alcatuit din trei regiuni nehomologabile
1) regiunea anterioara, lobul cefalic numit prostomiu; acesta poarta pendicele senzoriale(antene, palpi) si nu contine saci celomici
2) regiunea mijlocie, trunchiul sau soma metamerizata, alcatuita dintr-un numar variabil de segmente homonome (7 la Dinophilus gyrociliatus si 700 la Eunice schizobranchia)
3) regiunea posterioara, pigidiu, lipsit de saci celomici, poarta ventral orificiul anal
Lungimea variaza intre 1-2 mm la Syllidieni si 3m la Eunicienii giganti.
Tegumentul prezinta ornamentatii si desene variate, frumos colorate in verde puternic, galben viu si rosu cinabru. Culorile se datoreaza fie unor pigmenti, fie unui fenomen pur fizic. In ultimul caz coloratia este data prin descompunerea luminii, de striuri ale perilor, care trec astfel prin toate culorile curcubeului (Aphroditieni). La formele cu tegumentul subtire si transparent se poate vedea culoarea rosie a sangelui datorita hemoglobinei sau verde de clorocruorina
Majoritatea policheetlor sunt marine, cunoscandu-se aproximativ 3500 specii; cele mai multe sunt bentonice, abundente in zona mareelor; putine se intalnesc la mari adancimi(5000 m). Cateva forme sunt pelagice. Un numar mic de specii sunt eurihaline, adaptandu-se apelor salmastre sau dulci, ca epigee sau subterane. Unele specii sunt libere, active, errante(arrare=a cicula, a vagabonda), miscandu-se printre tufele de Zostera, printre alge, printre coloniile de spongieri si hidrari, sapand galerii in nisip sau ascunzandu-se in fantele rocilor. Formele sedentare traiesc in galerii sau tuburi de secretie uneori formand aglomerari intense si dense. Putine sunt parazite si comensale.
Polichetele au o larga raspandire, favorizata de marea toleranta fata de diferiti factori ecologici (temperatura, salinitate,pH, etc)
Acesti viermi au o importanta deosebita in ecologia marina fiind consumatori primari si secundari; ei constituie la randul lor o hrana abundenta pentru pesti. Unele polichete sunt consumate de catre om, de exemplu partea epitoca de la Eunice(Palolo), spceie foarte abundenta in oceanul pacific. Arenicola piscatorum este folosita ca nada la pescuit. Tuburile calcaroase ale polichetelor sedentare contribuie la formarea sedimentelor organogenetice ale marilor.
Ordinul Archiannelida
