Branchipode de talie mica, chiar microscopice, cu 4-6 peerchi de apendice toracice. Corpul acoperit de o carapace bivalva care lasa liber capul.

Daphnia sp la care carapacea bivalva, subtire si transparenta care acopera corpul, capul fiind liber, se termina cu un tep ascutit si usor dintat.

Capul putin curbat in jos, are forma unui cioc de rata. La nivelul sau exista un ochi nauplian si doi ochi compusi pedunculati. Antenele mici, antenele biramate, ramificate si paroase, puternic dezvoltate, servesc la locomotie. La annimalul viu antenel sunt indreptatae lateral, executand batai puternice. La fiecare bataie, crustaceul face un salt inainte, de unde si denumirea populara de purice de apa.

Toracele prezinta cinci perechi de periepode cu exopodit lamelar, cu peri pe marginea interna si epipodit respirator.

Abdomenul indoit, apod, se continua cu postabdomenul, care se termina printr-o furca.

Pe viu si pe preparate totale, din organizatia interna se observa tubul digestiv, care incepe cu orificiul bucal situat ventral la baza capului; intestinul das un diverticul in cap, dupa care strabate toracele si abdomenul, deschizandu-se la exterior prin orificiul anal, situat la capatul postabdomenului.

Deasupra tubului digestiv, dorsal, se gaseste inima; in urma ei, la femela, se afla cavitatea incubatoare.

O femela de Daphnia depune doua feluri de oua: oua partenogenetice cu membrana subtire, care emit un singur globul polar si oua fecundate cu membrana groasa(oua durabile), care expulzeaza doua globule polare. In ambele cazuri dezvolatrea este directa, fara larve.

Ouale partenogenetice sunt transoparente, adesea numeroase, cu ecloziune rapida, embrionii fiind hraniti de o secretie a camerei incubatoare. Aceste oua pot da masculi sau femele.

Ouale durabile, mai mari, nu produc decat femele; ele sunt putine(1-2 si se formeaza odata). In camera incubatoare ouale durabile sunt inconjuraet de un invelis protector pe timp de iarna.

Printre forme a caror carapace bivalva inconjura cotrpul in afara de cap(Calyptomeres) se mai citeaza:Clydorus, comun in toate tipurile de ape si Bosmina in planctonul lacurilor mari.

Genul Polyphemus prezinta patru peerchi de apendice toracice, dintre care primele trei peerchi sunt terminate cu peri in forma de gheara.Pereipodele prezinta fiecare cate un scurt expodit respirator(gnatobaza). Majoritatea speciilor sunt rapitoare

Genul Leptodora cuprinde cele mai mari cladocere.Corpul alungit si masiv prezinta: carapace redusa, antene plumoase, indreptate in sus si inainte, sase perechi de preiopode, dintre care doua se termina cu gheare. Telson bifurcat. Spweciile acestui gen sunt rapitoare, mai mult bentonice, traind in lacuri mari