TEJIDO EPITELIAL DE REVESTIMIENTO
Atendiendo a un criterio fisiológico, los epitelios se clasifican en epitelios de revestimiento y epitelios glandulares. Aquí solo trataremos aquellos de revestimiento; éstos se encuentran tapizando cualquier superficie interna o externa. Cumplen la función de protección de la superficie tapizada; sin embargo, en algunos órganos, también llevan a cabo las funciones de absorción y excreción.
Los epitelios de revestimiento se clasifican de acuerdo con el número de capas de células que los constituyen y la forma de éstas.
Clasificación de acuerdo con el número de capas de células y la forma de las células:
- Epitelios simples (= monoestratificados): son aquellos formados por una sola capa de células en donde todos los núcleos se encuentran en el mismo nivel, como si estuvieran alineados. Ejemplos son los epitelios simples plano (=escamoso), cúbico y cilíndrico (=prismático).
- Es monoestratificado porque está formada por una capa de células y todas ellas se encuentran en contacto con la membrana basal.
- Epitelio simple plano: está formado por una sola capa de células y éstas dan la impresión como si estuvieran aplastadas, o sea que su anchura es mayor que su altura. Ejemplo lo tenemos en el tejido que reviste la cápsula glomerular presente en la corteza del riñón y en el epitelio que reviste la cara interna de los vasos sanguíneos.
- Epitelio simple cúbico: está formado por células cuya anchura es casi igual a su altura. Ejemplo lo tenemos en el epitelio que reviste los folículos de las glándulas tiroides.
- Epitelio simple cilíndrico (=prismático): está formado por células cuya altura es mayor que su anchura. Ejemplo lo tenemos en el epitelio que compone a la parte tubular de las glándulas intestinales y glándulas endometriales en fase secretora.
- Epitelios estratificados: están formados por dos ó más capas de células. Reciben nombre de acuerdo a la forma de las células que componen a la capa superficial. Por ejemplo, si la capa superficial está formada por células planas este tipo de epitelio estratificado se llama plano.
- Epitelio estratificado plano: está formado por varias capas de células dispuestas en tal forma que se hace difícil contarlas; la capa superficial está formada por células planas. Este tipo de epitelio puede presentar una capa de células muertas llamada estrato córneo, en el caso de la piel; en otros casos, como en el esófago y la lengua, no tiene estrato córneo.
- Epitelio estratificado cúbico: generalmente está formado por dos capas de células en donde ambas son cúbicas. Ejemplo es el epitelio que forma a algunas porciones de los conductos sudoríparos.
- Epitelio estratificado cilíndrico: está formado por dos capas de células en donde la más superficial tiene forma cilíndrica. Ejemplo lo encontramos en algunas porciones del conducto de las glándulas mamarias.
- Epitelio de transición: es un tipo de epitelio estratificado. Está formado por células que cambian de forma cuando el epitelio está contraído. Las células tienen forma cuboide; las más superficiales tienden a ser de mayor tamaño que aquellas en estratos inferiores y frecuentemente poseen dos núcleos; además, no hay membrana basal. Ejemplo, epitelio que reviste a la vejiga urinaria, uréteres y pelvis renal.
- Epitelio seudoestratificado: es realmente un tipo de epitelio monoestratificado porque todas sus células descansan sobre la membrana basal; sin embargo, a causa de que las células son de distinto tamaño y a veces hasta de distinta forma, sus núcleos no se encuentran al mismo nivel, dando la impresión falsa de que hay varias capas de células. Las células de este tipo de epitelio pueden presentar cilios (como en el epitelio que reviste el tubo respiratorio), microvellosidades largas o "estereocilios" (como en el epitelio que reviste al epidídimo) o pueden tener borde liso (como en el epitelio que reviste a los conductos de las glándulas endometriales en fase proliferativa).