本文作者蓬草(本名馮淑燕)一九四六年香港出生，畢業於香港柏拉立基督教育學院,法國巴黎大學及法國國立高等翻譯學院。出版的小說和散文集有「蓬草小說自選集」「親愛的蘇刪娜」「櫻桃時節」「還山秋夢長」「森林」及「婚禮」編譯有「蕭邦傳」拍成電影的劇本有「花城」及「傾城之戀」。作者提及他的創作觀如是說：「文藝創作是人性，在內容和形式上有各種的可能性。悲、喜、哀、樂，不管是激烈的感情或是舒然的姿態，作者要透過文字來描述，但作品最動人之處，往往還是文字之外的餘音，這一點也像人生，最真實、最動人的一部份，常要在「表面」之下去找尋」。這篇「露台上的標語」正是做者實踐她的創作理念，他把人生的各種姿態，用文字或文字表面下的神韻徐徐吐露。

故事一開始是這麼描述的：「天氣繼續極度的炎熱，午後可能有大雷雨、城中的人等候這一場遲遲不出現的大雷雨,已有一個多月了」，悶熱的天氣在暗示人生的鬱躁不安與無奈。他拿起公文袋上班去了，從地下鐵走上路面，正要如常橫過馬路，突然看到一條白布，布上以黑漆寫著四個大字--「孤獨的人」。這條白布橫掛存一間大廈的露台欄杆上，露台上沒有花、沒有雜物、空洞洞的和只此一塊令人驚心的四個黑字「孤獨的人」，「誰把這樣布條掛出來：他到底要說些什麼，或許是他要求什麼呢？」是故事主人的問號，也是讀者的問號。

這布條引起一連串的問號，引發他的手足無措以及往後一連串的內心掙扎，其中又有許多人不同的反應來呈縣人性。

「開玩笑，無聊的開玩笑！」說話的是一個六十來歲的男子，大概已退休，每天早上出外散步吧，他對布條的意見是「你以為這是屋主開的玩笑嗎？」而作者的判斷是「這當然有可能，但為什麼要開一個如此令人笑不出的玩笑呢？再說對誰開玩笑，對鄰居？街道的人？城市的人，還是整個世界？」

他習慣獨自午餐，故意選擇較遲的時間，可以避開同事，這樣一個習性他也暗暗自問：「自己是真的那麼愛好清靜，還是因為我在心底裡對認識的人潛伏著某種恐懼，但我害怕些什麼？」縣代人思維的奇特，在此表露無遺。

而這一天他卻一反常態希望找人說話。一位林女士，是一個給人有「心事重重」感覺的女人，已婚，有一個生脊椎骨症，先天性，經常住院的兒子。問她是否看到露台上的布條？林女士的答覆是:「有人認為是惡作劇，也有人猜想掛布條的是在向變了心的情人，發出哀求---」

於是！幾天來他不時想著，那塊布條的問題，使得他難受而且寢食不安。他又自研自語了:「是否只因太無聊，生活太單調寂寞之顧，像林女士的兒子有如此不幸的命運，她整個兒浸透在私人的苦難中，是不會有空暇的時間和心情注意其他事物。現在看四週的人，難免猜度，他們是否和林女士一樣，平靜的面具背後，藏有難以申訴的痛苦或隱憂？」

到了三天在地下鐵的出口，一個中年男人說：「不知道這孤獨的人要傳達什麼訊息？昨天我想到這個人是否要自殺？便打了電話…」這個第三者的勇敢行動促使作者又有另一番檢討了：「為什麼我總是這樣，要做的事不急著去做，一塊像露台祭聯的布條又在我眼前飄動了，那孤獨的人可曾想到，他活著的世界，多的是像我這樣子的人，只會空言和亂想，同情心是有了，卻沒有實際的行動，我為什麼不伸出援助的手，在等待一些什麼呢？想者或許有別人去做嗎？擔心會遭惹麻煩嗎？如果真這樣想，為什麼不乾脆視若無睹，卻偏要心神不寧，甚至有內疚的感覺呢？說穿了我不僅怯懦，還是一個虛偽和自私的人。」至於年輕玩世的少年的反應是：「有意思！宣傳廣告嘛！一定是某劇團的執新編戲劇？」沒想過有這個可能性，使得他震怒：「怎麼你一點也不關心？可能是一個求救訊號呢？」而少年反駁他的話鄭是他的心理若點：「你有好心腸為什麼不跑上去查看究竟呢？只管站在這兒見死不救？」(對，為什麼我不跑上去查看究竟，是的，如果我認為對了，有困難，甚至有生命危險，而我卻只管袖手旁觀，這樣的態度，不是見死不救，還是什麼？對了，因為我的遲疑和思縮延長了他的痛苦，我怎能說我沒有責任呢？)

露台上的布條--唐突的字眼，引發一連串的思維，猜測和對話。做者發現年齡層的不同、生活型態、成長背景經驗和實際生活遭遇，會對周遭事務的關心程度、做法和可能採取的步驟也會有所不同。急速轉型的社會型態，使得舊的倫理道德體系崩解了，新的價值觀也一片混亂。貪慾、冷漠或疏離？如何評判是非善惡？這事件的發生，讓我們忠實地停一停、看一看自己，省思和對照，並學會如何儘量釋放自己，回復到更真實的自我本性。

「孤獨的人」其實是他抑是我？其實每個人內心世界，豈不都隱藏著某一個孤獨的角落？隱密的內心世界是別人無法進入的，那種特有清晰真確的感覺，你擁有嗎？你害怕抑是驚慌無可解析的意象，是如此的強烈和不可思議真實地存在！

當「孤獨的人」的布條不見了時，湊巧正是作者決定上門探訪布主的時刻。但他終於見到這孤獨的人—一個三十來歲的青年，也聽到了解釋—原來是朋友的玩笑。他的反應是如釋重負。而真正如釋重負的應是青年的感受：「青年突然有點激動地對我說：雖然我不喜歡這個玩笑，但它卻令我明白，世上仍有關心同類的人，在從前我對人性是十分悲觀的，今晨當我自遠地回來，看到有幾個素昧平生的人曾經來過，從門縫底塞進字條，問候我、安慰我，甚至留下他們的姓名和電話號碼，答應幫我，我有說不出的感動呢--續說：「我去了那麼遠，去了那麼久，像是逃避四週的人和居住的這個城市，今晨當飛機往下降落時，我的心也隨著往下沉，不知自己是否有勇氣去重新面對寂寞平庸的生活，想到看到這些陌生人寫下的字條，看到你，我才明白，我是沒有權利，也沒有理由，認為自己的孤獨和不快樂是因為別人的忽視，我實在應該好好反省。」這個省思何嘗不道盡許許多多人的心聲？

如釋重負，我也有如此的感受。灰心絕望的年輕人由於陌生人的鼓舞，重新看待四周的環境，心境因此有了改變，有了熱情，我們樂見於如此的發展。作者他呢？也因為他去探望了，心情豁然開朗。否則空有關懷卻未付諸行動，豈不遺憾？內心的掙扎矛盾，很多的時候，我們不知該不該去做，為什麼要做？願不願，捨不捨得做？好多的執著、遲疑、不時地面對抉擇。本文作者，引發的一連串內心問話，讓我們陷入長長的思考。付諸行動—看似邁出一小步，也許是別人抑或自己的一大步呢？關懷是永遠不嫌遲的！