席慕蓉的「生日蛋糕」，是她寫於1976年的一個短篇。年輕時的作者，曾在比利時留學，亦到過巴黎、瑞士。「生日蛋糕」就是講一個留法的女學生，希望她長得又白、又軟、又香的女兒，在五歲生日的時候，會因為媽媽給她精心訂製了一個非常特別的生日蛋糕，而能記得一個美麗又難忘的回憶，結果女兒竟沒領情。從小即立誓「天天要抱孩子」，並以為自己已是一個好媽媽的母親，是因為何樣心情的衝擊才令她有這場「打女兒」的事件發生的？

留學巴黎的芬雲嫁了法國夫婿並已生有一女，取名小芬。芬雲本身因自幼年時起就特別渴望那象徵歡樂與幸福美滿的「生日蛋糕」，也因為從小在家庭中以為得父母的關愛比姐弟少，所以在她女兒五歲生日的那一天，她相信小芬一定會喜歡這樣的慶祝方式，其實她自己特別想的，就是女兒一定會對她買回去的那個鑲有玫瑰花和紅櫻桃的漂亮生日蛋糕，驚呼一聲：「唉呀！大蛋糕！」。可是偏偏女兒心中盼望的是一個會走路的美國娃娃的「禮物」，而不是點了蠟燭的「蛋糕」。孩子的失望同樣也是她的失望，不但把芬雲一路煞費苦心的熱度澆了冷水，更把自己幻想的一幅非常美滿、幸福而又光輝的畫面，像孩子推翻昂貴的蛋糕一樣的給推成了一堆模糊。她本想將她在十歲那年就一直等待一直盼望的一個溫馨的夢，送給她的女兒，結果芬雲眼看她的傑作遭到毀壞，激動的她禁不住衝口念出：「我打死你這個不孝的孩子！我打死你這個不孝的孩子！」的話，隨手並做了「打孩子」之舉。芬雲心中的痛，是她同時承受了「養兒方知父母恩」的苦楚與悔悟。出國十年，在他鄉要工作又要讀書又想把孩子照顧得很好的芬雲，因為有鄉愁有往事又懷舊的關係，抑鬱的心常常會興起孤獨和惶然的感覺，過去生命裡許多「不會忘記」的回憶更是時時湧現，因此她腦子裡總會出現一些比較性的思想，有時就是這樣給「似乎很熟悉」的恍惚迷惘住。她離開上海、南京、廣州的記憶好遠了，十五歲也已走過。一路由香港、臺灣來到巴黎，結婚以後的芬雲跟本就知道母親是愛她的，是抱過她的。

無論任何文章，當我們讀完以後多少都會給我們一些啟示，一點幫助，否則白紙黑字就一點意義也沒有。選「生日蛋糕」的時候，本來我很擔心，怕因各人喜愛度的不同、又怕不夠深度，到時引不起會友討論的興趣。回顧過去幾次讀書會的內容，以談人性、時代、環境與家庭的變遷為多，也有談婚姻。小說的地點有大陸、台灣、美國。而「生日蛋糕」雖是個短篇，寫成的年代也與我們有二十多年的距離，但還是有某些「味」是要我們慢慢去嚼〈覺〉的。首先文章敘述的背景與我們有多少相似，與你我的境遇有無相同之處？出國一、二十年，第二代的華僑也已有與本地人成眷屬的了，且大家像都習慣了異邦的生活，然而無論國內、國外，做父母的依舊難為。像現在孩子的生日宴就是一項重大的工程，由「過生日」而延伸的問題，是不是就常常令父母勞人傷神？來到智利以後，在教育孩子的心態上，因受中西文化的影響和新舊觀念的夾雜，您會遇到迷惘、矛盾、徬徨等的困擾嗎？例如：我們會不會因為自己心情的低落而轉移遷怒孩子？本身未臻的理想，是埋了好？還是加彌補在孩子身上好？如果對孩子的期望太高，雙方有沒有壓力？大人對孩子的心理，自以為滿意的、一廂情願忘形的彌補方式或安排，合不合適？孩子有過失的時候，我們會如何處理？觀念新舊有無區別和影響？我們會受自己心理因素以及某些不平衡的影響，而加懲罰在孩子的身上？有沒有對敏感又不懂事的孩子多用點心？孩子對自己父母的滿意度又如何？家長、孩子手足間的親情是疏遠還是親密？在孩子長大的過程中，有沒有仔細的讓孩子體會到你的關愛？你的用心良苦？你覺得在追求安定中，金錢是不是會讓人變得愉快一點？這些都是在這篇文章中可以看出的問題。芬雲無法忍受她才五歲的孩子冒然的舉動，罵孩子「不孝」，這其中的關鍵，是否有以上這些舉例前因後果衝擊的結果？

「生日」是父母親給的，相信天下的父母對於孩子的愛，都是相同的，絕不會有偏袒；縱使生命的過程中或有缺憾，有認為的不公平，也絕不要懷疑父母對我們的愛，對我們的付出。為人子女的人要多用愛、用健康的心態去包容一切吧。美好的記憶是需要共同建立的。再說又大又美的「生日蛋糕」並不是每位父母都能給的，尤其在過去的時代。它只是帶來歡樂以及給以幸福、得到關愛的一種象徵，其實它有許多種化身，它可以無時不在，處處都有。只要我們不作妄求。席慕蓉是一位畫家、詩人，她也有屬於戰亂時期的童年，她亦同樣經歷了為人女、人妻、人母的階段，在「生日蛋糕」裡，她表達了 「養兒方知父母恩」的事實。