CUANDO
LA GENERAL ERA DE GOMA
"Sagrada catedral de San Mam�s, los hombres te han profanado. Nosotros te vener�bamos porque nos hac�as buenos". El padre Alfonso M�. Moreno, erudito jesuita, primo de 'Pichichi' y portero del equipo infantil del Athletic en su adolescencia, escribi� estas palabras cuando empezaban las obras para el Mundial del 82. Los viejos aficionados de entonces vieron con disgusto (�qu� dir�an, si levantaran la cabeza, ante el atropello que se disponen a perpetrar!) las radicales transformaciones que se inicaron en los a�os setenta: desaparici�n de la antigua grada de general, etc.
En realidad San Mam�s fue modific�ndose
paulatinamente desde su inauguraci�n, en el verano de 1913, con una capacidad
para 10.000 espectadores. Al correr de los a�os fue necesario acometer obras de
mejora m�s o menos importantes. As� en 1921 para acoger la �ltima final de Copa
celebrada en Bilbao; nuestro equipo venci� al Athletic de Madrid, 'la
Sucursal'. En 1923 estimaban que San Mam�s se hab�a quedado peque�o; aunque
tras las obras de ampliaci�n entraban ya 16.000 aficionados. Tampoco se pod�an
hacer muchas inversiones pues el alquiler de San Mam�s finalizaba el 31 de
diciembre de 1932.
Durante la presidencia de Manu de la
Sota (1926-29) se acord� construir un Campo de Deportes para 50.000
espectadores en Torre Madariaga. San Mam�s ten�a 340.133 pies cuadrados y
543.128 las nuevas instalaciones de Deusto, donde estaba previsto disponer de
pista de atletismo, vel�dromo, campos de tenis, piscina, gimnasio, front�n�,
siguiendo el ejemplo del Arenas, que en septiembre de 1925 hab�a inaugurado su
estadio de Ibaiondo. En aquellos a�os el ciclismo y el cross hac�an furor;
todos los clubes punteros de Bizkaia contaban con esas secciones. El Athletic
tuvo equipo ciclista profesional (con Sarduy, Cepeda, etc.); como resultaba
oneroso para las arcas rojiblancas, continu� en el plano aficionado. Contaba
tambi�n con secciones de alpinismo, hockey, pelota, nataci�n, tenis, atletismo,
remo, vela, etc.
Cuando se produjo la quiebra del club
en la temporada 1934-35, apuntada desde a�os atr�s, se socializ� el desastre;
el Ayuntamiento acept� en abril de 1936 hacerse cargo de la construcci�n del
estadio, que pasar�a a ser municipal. Tras el triunfo franquista en la guerra
civil, las nuevas autoridades no acataron el acuerdo. En 1940 la Caja de
Ahorros Vizcaina embarg� Torre Madariaga y el alcalde Jos� Mar�a Oriol impuso
al Athletic el campo de San Mam�s, que sigui� cambiando de fisonom�a. La
tribuna de la Misericordia fue modificada para el partido Espa�a-Portugal,
celebrado en marzo de 1941. Continuaron las chapuzas; 'obras de remozamiento'
como se dec�a entonces. En la temporada 1944-45 se aprob� un proyecto de
ampliaci�n llevado a cabo bajo los mandatos de Roberto Arteche y Jos� Mar�a
Larrea. En la temporada 1948-49 la general es ya m�s grande, pero insuficiente;
sobre todo en los partidos importantes �en la reventa las entradas alcanzaban
cifras de esc�ndalo� e incluso en los amistosos, como los tradicionales de
Reyes, (en 1947 frente al San Lorenzo de Almagro y 1954 contra el Independiente
del famoso Grillo, que todav�a recuerdan los aficionados m�s veteranos) el
campo se llenaba hasta los topes.
En la II Rep�blica la efervescencia
pol�tica distrajo a los aficionados de los terrenos de juego. Durante la
Dictadura franquista el f�tbol fue un refugio, un lenitivo, y los campos
volvieron a llenarse; tambi�n tuvo que ver el aumento de poblaci�n por la
llegada de inmigrantes a las grandes ciudades. El Nou Camp se construy� en 1957;
el fen�meno Kubala hab�a dejado peque�o Las Corts. Diez a�os antes el R. Madrid
hab�a construido el Bernabeu. El Athletic perdi� el tren.
El Plan General de Ordenaci�n
Comarcal de Bilbao (1943) preve�a al valle de Asua como zona de expansi�n de
Bilbao. Algunos apostaron por el Txoriherri para alzar el nuevo campo. Uno de
los defensores de esta idea era Jos� M�. Mateos, influyente periodista y
ex-seleccionador.
Durante la presidencia de Enrique
Guzm�n (1950-59) el Athletic reverdeci� laureles en la faceta deportiva, y se
convoc� un concurso de ampliaci�n y reforma de San Mam�s. Las entidades
financieras de la villa, los dos Bancos y las dos Cajas, dieron facilidades
crediticias y se construy� la espl�ndida tribuna principal, inaugurada en la
primavera de 1953, pero no se culmin� el proyecto inicial.
En la temporada 1960-61 el Athletic
obtuvo 6.300.000 pesetas �y el jugador osasunista Jos� Luis Areta, hermano de
Seraf�n� por la venta de Jes�s Garay y Gonzalo Beitia al F.C. Barcelona. Con
ese dinero la Directiva que ancabezaba Javier Prado afront� la construcci�n de
la tribuna de la Misericordia, llamada de 'Garay'. Otra chapuza m�s.
En 1977, en tiempos de Eguidazu, se
desempolv� por �ltima vez el viejo proyecto de estadio en la Campa de los
Ingleses; un campo para 50.000 espectadores con vistas al Mundial del 82. El
sucesor, Beti Du�abeitia, opt� por la
reforma de San Mam�s. El B. C. C. concedi� un cr�dito de 490 millones a trece
a�os y dos de carencia; 350 millones se obtuvieron de los nuevos socios; una
subvenci�n de 100 millones de la organizaci�n del Mundial; am�n de otras
cantidades a fondo perdido. Adem�s, la venta de Alexanko al Barcelona por 100
millones en la temporada 1980-81, supuso un alivio para la exhausta caja
athl�tica.
El campo nuevo debi� construirse,
como muy tarde, hace cuarenta a�os. No se erigi� entonces, ahora es
innecesario. Ser�a un desatino.