El francés Nicéphore Niepce en l826 consiguió la primera fotografía de
la historia, después de ocho horas de exposición consiguió obtener una débil
y borrosa imagen del patio de su granja sobre una placa de estaño recubierta de
una solución bituminosa.
Pero, por muy extraño que
parezca, la cámara se inventó muchos siglos antes que la fotografía :
Aristóteles describió en su obra "Problemata", 350 años antes
de Cristo, la cámara oscura diciendo : "Los rayos del sol que penetran por
un pequeño orificio en una habitación herméticamente cerrada, forman una
imagen en la pared del fondo...".
En el siglo X ya se observaban los eclipses de sol en el interior de una
habitación a oscuras en uno de cuyos lados
se abría un pequeño orificio que proyectaba en la pared opuesta una
imagen clara del sol.
Durante el siglo XI varios científicos árabes realizaron algunos
experimentos con cámaras oscuras que construyeron a base del sólido y
resistente tejido con el que hacían sus tiendas.
Leonardo Da Vinci en el siglo XV describió la "cámara oscura"
con minucioso detalle y cuando el científico napolitano Della Porta
construyó una, con una lente para conseguir una imagen más nítida, invitó a
sus amigos para que viesen el resultado. En la pared pudieron ver a un grupo de
actores que representaban una pequeña pieza teatral en el exterior. Los
invitados no consideraron muy divertido ver a esas pequeñas figuras humanas
moviéndose cabeza abajo sobre la pared oscura y les produjo pánico. Al cabo de
poco tiempo el anfitrión fue acusado de brujería y aunque no salió muy mal
librado, consideró más prudente abandonar el país por una temporada.
A finales del siglo XVII la cámara oscura empezó a utilizarse con fines
prácticos, se construyeron "cuartos" móviles, tiendas de campaña o
carruajes modificados, para que los dibujantes pudieran desde su interior
dibujar paisajes y monumentos con exacta perspectiva, utilizando papel translúcido
que colocaban sobre un cristal adosado a la pared donde se proyectaba la imagen.
Uno de los primeros modelos totalmente transportables, fue diseñado por
el monje alemán Johann Zahn. Era una caja de madera de 20 cm. por 60 de largo,
tenia una lente que se podía mover dentro de un tubo para enfocar, una apertura
regulable para controlar la cantidad de luz y un espejo que hacía que la imagen
saliese derecha y la proyectaba en un pantalla translúcida sobre la cara
superior. El artefacto de Zahn era en principio idéntico a la moderna cámara réflex
de un solo objetivo, y si hubiese contado con algún tipo de placa capaz de ser
impresionada por la luz habría inventado la fotografía.
Pero fue el ya antes citado Nicéphore Niepce cuando en 1826 consigue la
primera fotografía con una cámara semejante a la de Zahn.
Tras la muerte de Niepce en 1839 el pintor francés Jacques Daguerre
anunció al mundo el primer proceso fotográfico práctico, alcanzando una
inmensa popularidad con sus
"daguerrotipos". Para los que necesitaba, en un principio, media hora
de exposición debido a la poca luminosidad de su rudimentario objetivo. Además
tenia otro inconveniente, el crear una imagen única, imposible de reproducir.
El inglés Henry Fox Talbot
por medio del proceso llamado "calotipo" soluciona este inconveniente,
creando un negativo que se reproduce por contacto con otra hoja de papel
sensibilizado, por exposición a la luz del sol. Este sistema alcanzó menos
popularidad que el daguerrotipo, porque la fibra del papel usado como negativo
destruía el detalle.
Dos años más tarde el profesor en matemáticas de la universidad de
Viena Josef Maz Pezval junto con Peter von Voigtländer, jefe de una prestigiosa
firma familiar de ópticas, incorporan un nuevo objetivo a una cámara especial
fabricada por Voigtländer y reducen el tiempo de exposición a menos de un
minuto.
El objetivo Petzval sería utilizado a lo largo de 60 años y conocido en
todas partes como el "objetivo alemán", Hizo que la fotografía
pasase de ser una curiosa novedad a un arte aplicada. Las cámaras que
utilizaban el objetivo Petzval eran muy voluminosas y pesadas, hechas de madera
y montadas sobre un trípode. En su interior llevaba otra caja a modo de cajón
(más adelante sería sustituida por un fuelle de cuero), para poder mover el
objetivo hacia delante y hacia atrás y encontrar el enfoque adecuado. Hecho
esto el fotógrafo percibía la imagen sobre una pantalla de vidrio esmerilado
en la parte superior, después se retiraba la pantalla y se sustituía por una
placa obteniendo así las fotografías.
Con la introducción de placas más rápidas, la cámara necesitaba un
nuevo elemento; un obturador mecánico para exposiciones de fracciones de
segundo. Los primeros obturadores no iban colocados en la cámara, sino que eran
accesorios que el fotógrafo colocaba sobre el objetivo. El llamado de
guillotina, era sumamente sencillo, cuando el fotógrafo soltaba el obturador
una placa deslizante con una abertura rectangular caía y la luz penetraba
durante el instante que el rectángulo pasaba.
Entre 1880 y 1889 aparecieron ingeniosas cámaras de diversos tipos : cámaras
gigantescas para realizar fotografías enormes (no era posible todavía realizar
ampliaciones), cámaras con objetivo múltiple que podían realizar varias pequeñas
fotografías en un placa, cámaras estereoscópicas que creaban ilusión de
relieve, cámaras panorámicas, etc.
Hasta esta década el fotógrafo debía prepararse sus placas, por lo que
necesitaba tener unas buenas nociones de química, además de unas excelentes
condiciones físicas para transportar todo el material fotográfico inclusive el
laboratorio para poder salir al campo y tirar unas cuantas fotografías de
paisajes.
En 1888 George Eastman, ex-contable de un banco neoyorkino, anunció la
construcción de su Kodak nº 1 , que era una cámara verdaderamente portátil
diseñada para que pudiese utilizar rollo. Consistía en un cajón portátil con un objetivo que fotografiaba sin
necesidad de enfocar a cualquier distancia superior a 3 metros, un obturador mecánico
accionado por un resorte y un rollo de papel sensible que pronto sería
reemplazado por una película en el que podían realizarse 100 exposiciones.
Eastman lanzó su invento con el lema "usted apriete el botón ; y nosotros
le hacemos lo demás", el usuario sacaba el chasis con la película y lo
enviaba a Kodak, que lo devolvía revelado y cargado.
En primavera de 1925, una pequeña cámara muy manejable es fabricada por
el óptico alemán E. Leitz , fue bautizada con el nombre de Leica (nombre
compuesto de LEItz y CAmera). Esta utilizaba un carrete de 35 milímetros de
ancho capaz para 36 fotografías, tenía un obturador de cortinilla rápido y un
objetivo de gran calidad con una abertura de diafragma de 3.25. La película de
cámara cinematográfica permitió dar un paso adelante y la Leica, en su forma
posterior, se convirtió en la cámara tipo de las modernas cámaras portátiles
con las que podían realizarse todo tipo de fotografías en las más diversas
condiciones.
Diez años más tarde la Exacta lanzó al mercado una cámara réflex
monocular para película de 35 milímetros.
El auténtico "boom" de la fotografía empezaría después de la
II guerra mundial con el extraordinario éxito conseguido por las
"instamatic" de Kodak y similares de otros fabricantes.
Las Polaroid introducen el revelado y tiraje de las fotografías en la
misma cámara.
En 1935 aparecen en el mercado las primeras películas en color las
Kodachrome.
Y, cada día, la ciencia y la técnica aportan nuevos medios que
simplifican y facilitan la labor del fotógrafo ; células fotoeléctricas para
medir la intensidad de la luz y regular las velocidades y aperturas de
diafragma, operaciones de bobinado y rebobinado automáticas, enfoque automático
por ultrasonidos, etc.etc. Todo para conseguir un resultado más perfecto.
Por último una nueva tecnología se está introduciendo a pasos
agigantados, desaparece la imagen química dando paso a la electrónica y los
ordenadores. Las razones principales
a favor de esta nueva generación electrónica de las imágenes son la necesidad
de prescindir de la dependencia tradicional de la plata y en consecuencia
reducir el precio del producto, y otra la lentitud e ineficacia propias del
procesado químico, comparados con la rapidez y flexibilidad de la electrónica.
Es muy probable que la disponibilidad de esta nueva tecnología coincida
con la aparición de las cámaras fotográficas de vídeo de alta precisión.
Estas cámaras transformarán electrónicamente la imagen real, que pasará a
una unidad de pre-visualización en donde se encuadrará, corregirá o manipulará
a placer antes de pasar a una tiradora barata que transformará las señales
electrónicas en una imagen impresa
con pigmentos y sin que la plata ni la química intervengan para nada en el
proceso.