Barsby's Grammar Bash
Prepositions
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Prepositions
There are four groups of prepositions:
- Those that only take the dative
- Those that only take the accusative
- Those that can take either the accusative or the dative
- Those that only take the genitive
The following only take the dative:
- aus (out of/out)
- außer (except for/outside)
- bei (at the house of (chez)/by/near)
- gegenüber (opposite)
- mit (with)
- nach (after/to a country or town)
- seit (since)
- von (of/from)
- zu (to)
The following only take the accusative:
- bis (until)
- durch (through)
- entlang (along)
- für (for)
- gegen (against)
- ohne (without)
- um (around/at [with time])
- wider (against)
The following can take either the acc. or the dat.:
- an (on - date/ on - vertical surface/ at)
- auf (on - horizontal surface)
- hinter (behind)
- in (in)
- neben (next to)
- über (over)
- unter (under)
- vor (in front of)
- zwischen (between)
The following are the four main prepositions that take the genitive:
- anstatt/statt (instead of)
- trotz (despite/in spite of)
- während (during)
- wegen (because of)
With the third group listed above, how do we know whether to use the acc or the dat?
If there is movement from one place to another, then use the accusitive.
If there is no movement, (or if the movement is contained within a place) then use the dative.
eg: "ich schwimme in dem Schwimmbad", but
"ich gehe in das Schwimmbad, um zu schwimmen."
Abbreviations
With some prepositions it is possible to put the preposition and the article (dem/der etc) together in an abbreviation. Some common examples of this are:
- in + das = ins
- in + dem = im
- an + das = ans
- an + dem = am
- zu + der = zur
- zu + dem = zum
- von + dem = vom
- für + das = fürs
- bei + dem = beim
When using these abbreviations, you must be very careful NOT to write another article too!
eg: im dem Bahnhof = in the the station (which of course does not make sense!)
zum oder zur?
These abbreviations are very common, particularly when asking the way. Try and remember the correct abbreviation:
- Use "zum" for masculine and neuter words
- Use "zur" for feminine words.
For plural words there is no abbreviation, so we have to use "zu den" (eg: wie komme ich zu den Geschäften? - how do I get to the shops?)
Exercises
Click on the links below to go to interactive exercises on prepositions.
Try the following non-interactive exercises:
- Wo ist der Pandamann?
- Er ist v__ d__ Bahnhof
- Er ist h___ d___ Schuhgeschäft
- Er ist ü___ d___ Park
- Er ist z____ d___ Bank und d___ Rathaus
- Er ist i__ d___ Post.
- Er ist a___ d____ Tisch
- Er ist u___ d___ Stuhl
- Er ist a__ d___ Wand
Answers:
- Er ist vor dem Bahnhof
- Er ist hinter dem Schuhgeschäft
- Er ist über dem Park
- Er ist zwischen der Bank und dem Rathaus
- Er ist in der Post.
- Er ist auf dem Tisch
- Er ist unter dem Stuhl
- Er ist an der Wand
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