Barsby's Grammar Bash

Exercises on modal verbs

animated bookworm

(To go straight to exercises click here).

For a powerpoint presentation of how to use modal verbs click here. To return to this page when you have finished, click the back arrow.


Modal Verbs

There are in total six modal verbs: They all have the following in common:

Conjugations - Present Tense

könnendürfensollenwollenmüssenmögen
ichkanndarfsollwillmussmag
dukannstdarfstsollstwillstmusstmagst
erkanndarfsollwillmussmag
wirkönnendürfensollenwollenmüssenmögen
ihrkönntdürftsolltwolltmüsstmögt
siekönnendürfensollenwollenmüssenmögen

Word order

The modal verb, as a conjugated verb, will be the second idea in the clause or sentence. (See word order) The other verb, if there is one, will be at the end of the clause or sentence, in the infinitive.

Examples:

The special case: mögen

Although a modal verb, in most instances it is better style not to use mögen with another verb. It is usually only used with a noun. If you need to say that you like doing something you use "gern".

In the conditional tense, however, you can use another verb with mögen, which is then of course at the end of the clause in the infinitive.

Compare the following sentences:

The Past Tense

Since the other verb in the sentence must always be in the infinitive, the only way to express the past when using modals is to put the modal verb itself in the past tense. We usually use the Simple Past Tense (SPT) for this, although it is possible to use the perfect tense. The SPT conjugation of modal verbs is very regular:

Conjugations - SPT

könnendürfensollenwollenmüssenmögen
ichkonntedurftesolltewolltemusstemochte
dukonntestdurftestsolltestwolltestmusstestmochtest
erkonntedurftesolltewolltemusstemochte
wirkonntendurftensolltenwolltenmusstenmochten
ihrkonntetdurftetsolltetwolltetmusstetmochtet
siekonntendurftensolltenwolltenmusstenmochten

Examples

Er konnte seine Matheaufgabe nicht machen

Ich durfte mit dir nicht ausgehen

Was wolltest du am Samstag machen?

Was durftest du gestern nicht machen?



Modals in the past conditional

For structures where we use the conditional of a modal with a past perfect (eg: I should have gone; I might have said; etc) we use the following:

conditional of "haben" (hätte) plus the infinitive of the main verb, plus the infinitive of the modal. (eg: ich hätte gehen sollen)

Examples