Barsby's Grammar Bash

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Infinitives with or without zu

When you have two verbs in a clause, the second one will often be in the infinitive. When this is the case we need to decide whether or not the infinitive is preceded by "zu".

Do NOT add zu when the FIRST verb is:

• The auxiliary "werden" for the future and conditional tense
• A modal auxiliary (mögen, sollen, wollen, können, müssen, dürfen)
• "sehen", "gehen", "lassen", "hören"

In all other circumstances add "zu" just before the infinitive at the end of the sentence.

• Ich werde in die Stadt gehen
• Ich habe vor, in die Stadt zu gehen
• Das Beste war, mit den Kindern zu spielen

NB: With separable verbs, the "zu" goes between the separable prefix and the main verb (eg:aufzustehen)

Some common conjunctions with "zu"

• um ... zu (in order to) - ich gehe in die Stadt, um einkaufen zu gehen.
• ohne ... zu (without) - ich habe das Haus verlassen, ohne die Tür zu schließen
• statt ... zu (instead of) - ich habe ferngesehen, statt meine Hausaufgaben zu machen.

Verbs that are commonly used with "zu" + infinitive

• vorhaben (to intend) - ich habe vor nach Deutschland zu fahren
• sich freuen auf (to look forward to) - ich freue mich darauf dich wiederzusehen
• beschliessen (to decide) - ich habe beschlossen nächstes Jahr Englisch zu studieren
• hoffen (to hope) - ich hoffe eine gute Note zu bekommen
• ich wäre dankbar/froh usw. (I would be grateful/happy etc) - ich wäre dankbar von Ihnen zu hören

Exercises

1. Use the verbs in brackets to complete the following sentences, deciding whether or not to use "zu"
1. Ich finde es schön (spazierengehen)
2. Ich würde gern (Party haben)
3. Wir hoffen (nach Österreich fahren)
4. Das Schlimmste war (im Regen Fußball spielen)
5. Er beabsichtigt (auf der Uni studieren)
6. Sie will (Rock kaufen)
7. Ich hörte (Peter kommen)
8. Er ließ (sein Auto reparieren)

Answers

1. Ich finde es schön spazierenzugehen.
2. Ich würde gern eine Party haben.
3. Wir hoffen nach Österreich zu fahren.
4. Das Schlimmste war im Regen Fußball zu spielen.
5. Er beabsichtigt auf der Uni zu studieren.
6. Sie will einen Rock kaufen.
7. Ich hörte Peter kommen.
8. Er ließ sein Auto reparieren.