Elis�e Reclus

Nace en Francia, en Sainte-Fay-La Grande, Gironda, el 15 de marzo de 1830, segundo de una familia de catorce hijos de un pastor protestante, cuya madre descend�a en l�nea directa de Enrique I de Inglaterra. Los hermanos de Elis�e alcanzaron tambi�n gran notoriedad: El�as, el mayor, mit�logo y etn�logo, profesor de religiones comparadas en la Universidad Nueva de Bruselas; On�simo, ge�grafo experto en �frica; Pablo, notable cirujano, profesor de la Escuela de Medicina de Par�s; Armando, oficial de la Marina francesa, explorador de la zona del Dari�n y uno de los padres del proyecto del Canal de Panam�.

En 1842, cuando Elis�e ten�a doce a�os, abandon� la casa paterna con su hermano mayor El�as para ganarse el pan y conocer el mundo, dirigi�ndose a Alemania, donde encontraron en Nemwied (provincias renanas) un puesto en el colegio dirigido por los hermanos moravos. La estad�a en ese establecimiento, m�s bien l�nguida, les permite familiarizarse con el alem�n y otros idiomas. Los Reclus conocen en ese internado al futuro novelista brit�nico George Meredith. Cuando Elis�e regresa a Francia en 1847, se matricula, por indicaci�n de su padre, en la Facultad de Teolog�a de Montauban. En 1848 estalla la revoluci�n en Par�s, acontecimiento que cambia la orientaci�n intelectual de Elis�e, que a sus lecturas habituales a�ade ahora las de Saint-Simon, Fourier, Augusto Comte. El�as y Elis�e se escapan del colegio con otros compa�eros, recorriendo las provincias francesas del Mediterr�neo, donde se mezclan en agitaciones populares de un marcado car�cter socialista. Entonces el padre, que no pierde las esperanzas de contar con otro pastor en la familia, decide enviar a Elis�e a estudiar teolog�a a la Universidad de Berl�n. Pero ya es tarde. Ha de resignarse a la evidencia de la transformaci�n de su hijo, que desde�a ahora la teolog�a. Elis�e cambia las Escrituras por las clases de Kari Ritter, catedr�tico de geograf�a de la Universidad de Berl�n, autor de "La geograf�a en sus relaciones con la naturaleza y la historia del hombre", obra inconclusa en diez tomos, publicada entre 1822 y 1859, uno de los trabajos fundamentales de la geograf�a comparada que, en cierta manera, ser�a complementado m�s tarde por la "Geograf�a universal" de 'Elisee Reclus, al incluir estudios de Europa, Am�rica y Ocean�a.

En 1851 Elis�e y El�as vuelven a Francia, a Orthez, a la casa paterna. En diciembre de ese a�o se produce el golpe de Estado de Luis Napole�n, presidente de la Rep�blica, quien ocupa el trono imperial como Napole�n III. La muerte de la joven Rep�blica suscita olas de protesta y un levantamiento armado en la capital y en las provincias. Mientras V�ctor Hugo encabeza la insurrecci�n en Par�s, en Orthez, El�as y Elis�e Reclus fracasan en su intento de tomarse el ayuntamiento. El gobierno ordena la deportaci�n de los insurrectos. El 1 de enero de 1852, los dos abandonan Francia. Se instalan en Londres, donde aspiran a desempe�arse como maestros. No lo consiguen, y marchan a Irlanda donde subsisten como peones agr�colas.

A los 22 a�os, Elis�e Reclus se embarca como ayudante de cocina del John Howell, velero de tres m�stiles que zarpa de Valent�a con destino a Nueva Orleans. En Estados Unidos de Am�rica, consigue empleo de preceptor en casa de los Fortier, propietarios de extensas plantaciones. Entonces descubre la tragedia de la esclavitud. Su capacidad de an�lisis y su indignaci�n compasiva le permiten escribir "La esclavitud en los Estados Unidos", serie de art�culos publicados por la Revista de dos Mundos en 1860, cuando se inicia la guerra de Secesi�n. Impelido por su deseo de conocer nuevas tierras, recorre varios pa�ses de Am�rica Latina y en 1855 llega a la Nueva Granada. En 1867 se afilia a la Internacional de Trabajadores.

La casa de la calle Feuillantines N� 71 en Par�s, donde viven El�as, El�s�e y Clarisse, su compa�era, es centro de reuni�n semanal de anarquistas y emigrados rusos, polacos, espa�oles. En 1868 aparece el estudio de Elis�e sobre los continentes, que constituye el primer volumen de "La Tierra", y luego sus libros "Historia de una arroyo" e "Historia de una monta�a", ejemplos cl�sicos de geograf�a viviente. En Francia y en el extranjero, se afianza su fama como ge�grafo. Clarisse, hija de senegalesa y de un capit�n de la Marina Mercante de Sainte-Fay, muere el 28 de febrero de 1869.

La guerra Franco-Prusiana estalla en 1870 y Elis�e, unido ahora a Fanny Lherminez, ingresa a la Guardia M�vil o Batallones de Marcha. Nadar y Reclus crean el servicio de palomas mensajeras que tanto alivia el sitio de Par�s. Cuando termina el enfrentamiento con Prusia es proclamada La Comuna en Par�s, lo que significa la guerra civil. Reclus aboga por la conciliaci�n en un art�culo escrito para El Grito del Pueblo, diario de Jules Vall�s. En una salida de las tropas "federadas", a las cuales se hab�a unido como voluntario, es hecho prisionero por las tropas de Versalles en la explanada de Chatillon.

Detenido, soporta meses de incertidumbre, hasta que el 15 de noviembre de 1871 es sometido a un consejo de guerra en Saint-Germain, que lo condena a deportaci�n perpetua. Tanto en Brest como en Quelern, prisiones a las que es sucesivamente trasladado, hace gala de admirable entereza. Corrige en las mazmorras las pruebas del segundo volumen de "La Tierra" y organiza cursos de geograf�a e ingl�s para los presos que van a ser deportados a Nueva Caledonia. El�as, que durante La Comuna dirige la Biblioteca Nacional, luego de la derrota debe huir para salvar la vida.

Gracias a la intervenci�n de algunos europeos notables pertenecientes al mundo de la ciencia y de las letras, la sentencia de deportaci�n- perpetua es conmutada por diez a�os de destierro. Entre ellos se encuentra Charles Darwin. Reclus permanece en Suiza desde 1872 hasta 1890. Fanny Lherminez muere en Lugano en 1874 y Elis�e, que soporta mal la soledad, se une a la bot�nica y entomologista Ermance Trignant-Beaumont. Los de Suiza son a�os de intenso trabajo y en su nueva esposa encuentra una colaboradora invalorable. En 1872 firma con la casa Hachette un contrato para la redacci�n y publicaci�n de la "Nueva geograf�a universal": 19 tomos de 800 a 900 p�ginas cada uno, mil grabados y cuatro mil mapas, obra que se editar�a primero en fasc�culos de 16 p�ginas. Reclus emplea veinte a�os en concluirla. Por su trabajo recibe 600 francos mensuales, m�s dos c�ntimos por cada fasc�culo vendido.

En 1877, Reclus conoce a Pedro Kropotkin. El anarquista ruso era tambi�n ge�grafo y sus trabajos cient�ficos despiertan todav�a hoy gran inter�s. Elis�e Reclus muere en Thouront, B�lgica, el 4 de julio de 1905. Se hab�a trasladado a ese pa�s por invitaci�n de la Universidad de Bruselas para dictar un curso de geograf�a. Diferencias insalvables con las directivas motivaron que el curso no se realizara all� sino en la Universidad Nueva (conocida tambi�n como Instituto de Altos Estudios y Universidad Libre), fundada por el propio Reclus y por Guillermo de Greet, para dictar en ella sus clases.