Esta corbeta de madera y de h�lice fue construida en 1874 por orden del gobierno peruano en "Money Wigram & Sons" en Blackwood, Gran Breta�a, con maquinaria de J. Penn & Company de Greenwich, fue un barco de menor poder y era el m�s nuevo de los buques de la escuadra peruana en 1879. Desplazaba 800 toneladas, alcanzaba 11 nudos y estaba armada con 10 ca�ones (dos ca�ones de 70 libras, cuatro ca�ones de 40 libras y cuatro ca�ones de 12 libras).

Bautizada como "Putumayo". Se dice que una equivocaci�n del pintor brit�nico responsable de grabar el nombre en la proa determin� que fuera llamada "Pilcomayo". Entre otras acciones, particip� en compa��a de la corbeta "Uni�n" en el combate naval de Chipana, el primer encuentro naval de la guerra sostenido en el 12 de Abril de 1879 contra la ca�onera chilena Magallanes de 950 toneladas. El 6 de Julio de ese a�o el Comandante Manuel Ferreyros, quien durante la guerra lleg� a ser el Capit�n de la corbeta "Pilcomayo", ejecut� una brillante acci�n en las aguas chilenas: En Tocopilla, al sur de Iquique, incendi� trece lanchas enemigas y hundi� al barco Matilde. Las bater�as del puerto fueron incapaces de detener la acci�n de Ferreyros. Despu�s de acabar su tarea la "Pilcomayo" fue descubierta por el buque de guerra blindado Blanco Encalada, pero fue capaz de eludir al blindado, que era mas veloz, sin sufrir da�os ni bajas, despu�s de 20 horas de persecuci�n. La acci�n de Ferreyros caus� admiraci�n en Chile, porque con su buque peque�o puso en duda el poder de la escuadra chilena y demostr� que el control del mar por parte de Chile era a�n una ilusi�n. El 17 de noviembre de 1879 el presidente Prado orden� que la "Pilcomayo", conjuntamente con la "Uni�n" y el transporte "Chalaco", se dirigieran desde Arica hacia el Callao con objeto de evitar que fueran destruidas o que cayeran en manos de los chilenos. El contralmirante Riveros estuvo al tanto de la maniobra y orden� capturar a las naves peruanas. El 18 de noviembre, los tres barcos se encontraron con la escuadra chilena. La "Pilcomayo" se trab� en duelo de artiller�a con el blindado Blanco Encalada y fue capturada mientras que la "Uni�n" y el "Chalaco" lograron burlar a los buques chilenos.

Despu�s del conflicto se le destin� a trabajos hidrogr�ficos de la marina chilena. Tambi�n se le utiliz� como buque escuela para guardiamarinas. No intervino durante la guerra civil chilena de 1891, periodo durante el cual permaneci� anclada en aguas argentinas. Se le dio de baja en 1905 y pas� a servir como pont�n en el puerto de Talcahuano.