La fragata Amazonas, bautizada as� en honor del legendario r�o sudamericano, fue uno de los barcos de guerra m�s importantes que tuvo la Marina de Guerra del Per� a mediados del siglo XIX. Fue mandada a construir por el gobierno peruano del Mariscal Ram�n Castilla en el a�o 1850 en los prestigiosos astilleros de la Compa��a "Money Wigram & Sons" de Blackwood, Inglaterra, bajo la supervisi�n del Capit�n Valle Riestra. Se trataba de un buque mixto a vela y h�lice impulsada con motor a vapor. Ten�a un peso de 1,320 toneladas y estaba armada con 26 ca�ones de 32 libras, seis ca�ones de 64 libras y uno de 120 libras en la Popa. Se termin� de construir en 1852, fecha en la cual otras tres embarcaciones de guerra ven�an siendo construidas en astilleros brit�nicos para el Per�: la fragata "Apur�mac" y las ca�oneras a vapor "Loa" y "Tumbes".

La hermosa fragata, que fue una de las unidades que dio al Per� la supremac�a naval en la regi�n, arrib� al Callao a inicios de 1853 trayendo consigo quince marinos peruanos que se hab�an graduado como cadetes en la Academia Naval de Francia. Su dise�o caus� admiraci�n por su modernidad y majestuosidad y pas� a convertirse en una de las naves m�s poderosas de Am�rica Latina. Tres a�os despu�s, el 25 de octubre de 1856, la nave parti� del primer puerto peruano con destino a Gran Breta�a con el objeto de realizar algunas modificaciones y mejoras. Se trataba sin duda de una tarea dif�cil pues la ruta de navegaci�n trazada contemplaba entre el derrotero de �da y regreso efectuar la vuelta al orbe, traves�a jam�s realizada por una nave de guerra de la escuadra peruana. El mando del barco recay� en el capit�n de nav�o Jos� Boter�n, quien de joven teniente se distingui� en la Guerra con la Gran Colombia al asumir el mando de la flota que bloqueaba Guayaquil tras la muerte del almirante Jorge Mart�n Guise en el combate Naval de Cruces.

La fragata sigui� la ruta del Pac�fico (en aquellos tiempos no exist�a el Canal de Panam�) y arrib� primero a Hong Kong. Como en aquellos d�as el imperio chino se encontraba en guerra con Gran Breta�a y Francia (conocida como Lorcha Arrow War), la Amazonas tuvo problemas de muelle pues no hab�a diques disponibles, raz�n por la cual despu�s de 20 d�as en las aguas de aquel territorio despojado a los chinos por los brit�nicos despu�s de la I Guerra del Opio (1839-1842), debi� partir hacia la India entonces tambi�n bajo dominio brit�nico.

En el trayecto hacia el este del continente asi�tico, la nave sufri� un fuerte temporal que s�lo pudo ser sorteado gracias a la pericia de sus tripulantes. Cruz� el estrecho de Singapur, puerto donde se detuvo por unos d�as. La nave arrib� a Calcuta el 6 de febrero de 1857 y debi� permanecer ah� casi tres meses. La estada en aquel sucio e insalubre puerto result� mortal para los peruanos: 38 tripulantes perecieron v�ctimas del c�lera y otras enfermedades tropicales, incluyendo el m�dico de la tripulaci�n. De Calcuta la fragata parti� rumbo a Londres el 28 de abril de 1857, para lo cual tuvo que cruzar el Cabo de Buena Esperanza y capear otros feroces temporales. Despu�s de 74 d�as de navegaci�n mixta (diecis�is d�as utilizando sus motores a vapor y 58 d�as a vela) se detuvo en la isla de Santa Elena, donde los oficiales recorrieron el que hab�a sido el exilio del Emperador franc�s Napole�n Bonaparte.

De aquella isla continu� la fragata rumbo a Inglaterra. Hizo una escala en Plymouth y de ah� se dirigi� a Londres. Una vez en los astilleros de la casa Money Wigram, se efectuaron las modificaciones requeridas y se complet� su artiller�a en un per�odo de 139 d�as. De Londres la fragata retorn� a Plymouth, permaneciendo ah� del 16 al 28 de enero de 1858, fecha en que emprendi� retorno a casa v�a R�o de Janeiro. En la entonces capital brasile�a asumi� el mando de la nave el capit�n de nav�o Ignacio Mari�tegui. Para llegar al Per�, la Amazonas esta vez tuvo que cruzar el Estrecho de Magallanes. Hizo escala en Talcahuano (Chile) y Arica y arrib� finalmente al primer puerto peruano el 28 de mayo de 1858.

La Amazonas se convirti� de este modo en la primera nave de guerra no s�lo del Per�, sino de Am�rica Latina, que dio la vuelta al mundo luego de recorrer un total de 41,277 millas n�uticas en 19 meses de traves�a. Fue una tarea dif�cil, que acentu� el prestigio de la marina peruana. Demostr� la pericia de sus pilotos y navegantes al sortear temporales en Formosa y Calcuta, as� como la disciplina de la tripulaci�n en momentos cr�ticos. El costo fue alto. A los 38 tripulantes muertos en la india debieron sumarse otras 20 bajas en alta mar. Sin embargo la misi�n hab�a sido cumplida.

Durante los pr�ximos ocho a�os la Amazonas se mantuvo, junto con la fragata Apur�mac como la principal nave de guerra del Per�. Cuando el gobierno del Ecuador decidi� pagar a sus acreedores brit�nicos con territorio peruano, la Amazonas fue destinada a bloquear el puerto de Guayaquil entre noviembre de 1858 y agosto de 1859. Unos a�os despu�s, durante el conflicto con Espa�a, se le destin� a tomar parte en las acciones contra la escuadra peninsular. Sin embargo, cuando en enero de 1866 navegaba en convoy hacia el sur de Chile cruzando dif�ciles estrechos y desconocidos canales, la gloriosa fragata encall� en una roca submarina y se perdi� para siempre sin haber tenido la oportunidad de haber demostrado su val�a en combate.

Designado simb�licamente con ese nombre por el gran r�o que cruza el Per� y una de las regiones mas importantes del pa�s, el "Amazonas" lleg� a ser el primer buque peruano, y latinoamericano, que hizo un viaje alrededor del mundo. Esta pintura de la fragata Amazonas, existente en el museo naval del Per�, representa a la fragata a vapor capeando un temporal en el estrecho de Formosa, frente a las costas de la isla de Taiwan.