Badwila Home Page

Borracce da viaggio e ampolle dei pellegrini

La forma dei contenitori "da viaggio", quale � conosciuta in epoca tardo antica, � il frutto di un adattamento risalente all'et� ellenistica e alla prima et� imperiale. Per quanto sia impossibile correlare tra di loro esempi noti in diversi contesti del Mediterraneo e dell'oriente antico, � certo che gi� in ambito mesopotamico esistono contenitori da viaggio, che � forse inesatto definire "Pilgrim flasks", ma che mostrano gi� la forma che, grosso modo, manterranno per oltre 2000 anni.
Solo a titolo esemplificativo mostro l'esemplare in ceramica proveniente da Nineveh/Kuyunjik (Iraq), risalente al 1� millennio a.C., e quello cipriota, datato 1200 - 900 a.C., con decorazioni dipinte.
Pi� semplice seguire l'evoluzione della forma dei contenitori da viaggio in epoca romana, grazie soprattutto a quelli, ben noti, realizzati nelle varie produzioni della terra sigillata, italica, ispanica e poi nelle numerose varianti della terra sigillata africana A e C. Queste ultime si riducono alla forma Hayes 147, caratterizzata dal profilo lenticolare, ottenuto mediante la saldatura delle due met� (lo stesso procedimento utilizzato per le lucerne), corto collo e

I contenitori, esportati anche in Italia, sarebbero stati prodotti tra il I e il III secolo d.C., ma sembra probabile che, contemporaneamente, si siano prodotti, o importati, in diversi centri della penisola, borracce e fiasche da viaggio con la stessa forma o con forme nettamente diverse. A questo proposito si segnala quella in sigillata orientale del Museo Archeologico di Napoli, proveniente da Pompei, caratterizzata dalla forma "semilunata"; si tratta, nella sua originalit�, di un ulteriore accorgimento formale, per favorire il trasporto del contenitore "a tracolla", affinch� aderisse nella maniera migliore possibile al fianco della persona.
Le ricerche pi� recenti sulle produzioni ceramiche regionali sembrano aver accertato che questi manufatti non vengono pi� realizzati (o commercializzati), a partire dal IV secolo. Tuttavia la forma classica delle fiasche o borracce di epoca ellenistica e imperiale, viene adottata, con pochissime trasformazioni, per le cosiddette "Eulogie", o ampolle, prodotte in quantit� incalcolabile, in diversi siti del Mediterraneo, a partire, per lo meno dl VI secolo d.C.

L'usanza di recarsi
a Roma, e in altre
citt� celebri per i
loro santuari come
Gerusalemme, si
diffuse enormemente
dal VI secolo in tutti
i territori dell'impero bizantino e dell'Europa in generale; dal VII secolo, poi, schiere di pellegrini iniziarono a giungere anche dai regni germanici. E' di questo periodo la prima compilazione di guide per i pellegrini (i famosi "Itineraria ad Loca Sancta"), con notizie pratiche sulle strade e sui monumenti, sacri e profani, di Roma e di altre citt�.

Fin dall'inizio di questo fenomeno diviene consuetudine, per i pellegrini, riportare nei propri luoghi d'origine, piccole ampolle in vetro, ceramica o metallo contenenti reliquie: queste consistevano, nella maggioranza dei casi, in piccole porzioni degli olii che ardevano nelle lampade poste in vicinanza dei sepolcri venerati, o olii "santificati" al contatto con i sepolcri stessi.
Ma molte ampolline potevano avere uno scopo pi� pratico, ovvero quello di contenere l'olio destinato ai sacramenti; da segnalare, infatti, quelli rinvenuti sotto il secondo fonte del battistero di S. Giovanni di Incino, ad Erba (CO), nel corso della campagna di scavo del 1994. In tale occasione, infatti, � stato portato alla luce il primo impianto del battistero con il relativo fonte

ottagonale: all'interno di quest'ultimo, sigillate da una pesante lastra circolare in pietra che faceva da base ad un secondo fonte circolare, erano state collocate le ampolle insieme ad altri oggetti legati al culto.
La gran quantit� di tali oggetti, esistenti pi� o meno in tutte le regioni da cui partivano o in cui giungevano i pellegrini, ha reso da sempre difficile, se non impossibile, giungere ad una classificazione dei manufatti o ad una definizione degli ateliers in cui erano prodotti.
Uno di questi era certamente in presente presso il celebre santuario di San Mena presso Alessandria d'Egitto, la cui produzione risulta oggi incredibilmente dispersa in tutte le regioni del mediterraneo e dell'Europa continentale; altri ne esistevano sicuramente presso maggiori

i santuari di Roma e di Gerusalemme; la dispersione dei manufatti, praticamente in tutte le regioni circostanti il Mediterraneo, � indice della rilevanza del fenomeno, ma al tempo stesso ha favorito la costituzione di piccoli nuclei di questi oggetti, per volere di sovrani, ecclesiastici o personaggi facoltosi, gli unici che potevano permettersi il lusso di compiere pellegrinaggi. Ma forse pi� celebre fra tutti i centri di produzione di Eulogie era il santuario di Mira (antico nome di Demre, nella Licia in Asia minore, l'attuale Turchia)., dove dal sarcofago di san Nicola sgorgava il celebre myron (liquido che si raccoglieva con una piuma, cio� in piccole quantit�) divenuto la reliquia pi� famosa del genere, tanto da attrarre un gran numero di pellegrini.
Purtroppo non ci � stata conservata neppure un'ampolla di San Nicola (di V-VI secolo), a differenza di quelle, numerose, di San Mena di Alessandria d'Egitto, Santa Tecla di Antiochia, San Simeone Stilita in Siria, San Foca di Sinope, San Demetrio di Salonicco, conservate nei Musei di Bobbio, Monza, Farfa, Londra, Parigi, Sassari, con la stampigliatura delle immagini dei Santi o decorate da croci, stelle, fiori, palmette, figure oranti o qualche scena od emblema sintetico della vita e dei miracoli del martire venerato. Su qualcuna � conservato il modellino stesso del santuario visitato (Palestina, Efeso, Delo).
In Oriente gi� Giovanni Crisostomo accenna alla distribuzione di tali ampolle, in una omelia rivolta al pellegrino: "Sosta presso la tomba dei martiri, versa fiumi di lacrime, castiga il tuo cuore e porta con te l'eulogia. Prendi l'olio santo, affinch� il tuo corpo ne riceva unzione, la lingua, le labbra, il collo, gli occhi".
Per quanto riguarda san Nicola, il suo primo biografo, Michele Archimandrita, intorno al 710-720, connette la "profumata e odorosissima condotta" del Santo in

vita, al suo "corpo prezioso e odoroso delle fragranze della virt�" e alla conseguente essudazione di "un olio odoroso e soave, che allontana ogni maleficio ed � buono a fornire un rimedio che salva e respinge il male", riferendosi ad un ambito concettuale generico piuttosto che ad uno taumaturgico specifico.
In Italia le collezioni pi� note sono certamente quelle del Duomo di Monza e del Monastero di San Colombano a Bobbio, costituitesi, forse, per volont� della Regina Teodolinda, all'inizio del VII secolo, e composte da ampolle in piombo e stagno provenienti dalla Palestina, e decorate con immagini dell'infanzia e della passione di Cristo.
Per quanto possa sembrare paradossale, proprio Roma � il centro dell'antichit� dove questi manufatti risultano pi� scarsi, anche se non si pu� escludere che

siano stati prodotti nei pressi suoi dei santuari apostolici e martoriali. Gli esemplari noti, in gran parte frammentari, non provengono dagli antichi luoghi di culto della citt� e non si pu� escludere un loro diverso utilizzo.
Attraverso il mondo bizantino il tipico contenitore dalla forma di borraccia si � diffuso largamente nei territori sotto il dominio islamico ed ha continuato ad essere prodotto ben oltre i limiti del medioevo; gli esempi che propongo, provenienti dalla Siria, ne sono un esempio eloquente per il pregio artistico notevole.

BIBLIOGRAFIA

Cabala, B. "Les ampoules de Saint-M�nas dans les collections polonaises", Archeologia 20, 1969, pp. 107-18

P. Lopreato, "Le ampolle di san Menas e la diffusione del suo culto nell' Alto Adriatico", Antichit� altoadriatiche, 12, 1977, pp. 411-28

G. Pucci, in AA.VV., L'instrumentum Domesticum di Ercolano e Pompei, Roma 1977, pag. 19

M. Angeles Mezquiris Irujo, Tipolog�a de la terra sigillata Hispanica, in Bulletin del Museo Arqueolog�co

Nacional (Madrid), I, 2, 1983, tav. 1, n. 13, tav. 3, n. 13

S. Curcic, A. St Claire, Byzantium at Princeton, Princetom 1986, pp. 120 - 121, nn. 147 - 150

Z. Kiss, Les ampoules de Saint-M�nas d�couvertes � K�m el-Dikka: 1961-81, Warsaw, 1989

D. Caporosso, Erba (CO). Chiesa di S. Maurizio. Saggi di scavo, "Notiziario della Soprintendenza Archeologica della Lombardia", 1995-97, pp. 323-233.

G. R. Delahaye, "La diffusion des ampoules de Saint M�nas en Gaule", Le monde copte 27-28, 1997, pp. 155-65

P. Grossman, "The Pilgrimage Center of Ab� M�n�", in D. Frankfurter (ed.), Pilgrimage and Holy Space in Late Antique Egypt, Leiden, 1998, pp. 281-302

R. Conti, Il Duomo di Monza. I tesori, Milano 1989

E. Lafli, Late Antique Terracotta Unguentaria from Asia Minor: Unguentarium as 'Pilgrim Flask' in Late Antiquity?. Surada: I. C. Rutherford (Yya.), Reading Religions Conference 2000. Seeing the Gods: Patterns of Pilgrimage in Antiquity. An International Conference. Department of Classics, University of Reading, 14-16 July 2000, Reading 2000

S. Gelichi, Il Battistero di San Giovanni di Incino, Erba, 2001

M. Gilli, Le ampolle di San Mena. Religiosit�, cultura materiale e sistema produttivo, Roma 2002

M. Gilli: Le ampolle di san Mena conservate negli staatliche Museen di Berlino, in L'Afrique vandale et bizantine, Antiquit� tardive, 10 - 2002