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Le origini della dinastia merovingia, nella storia e
nell'archeologia

Come nel caso di molte altre popolazioni germaniche affacciatesi alla
storia a seguito delle grandi migrazioni della fine del IV secolo d.C.,
anche l'origine dei Franchi, e della loro prima dinastia regnante, � avvolta nella legenda, e lo stesso Gregorio di Tours non fa altro che riferire notizie
la cui origine e la cui veridicit� non possono essere dimostrate: "� gli
storici antichi hanno tramandato a noi questi avvenimenti della
storia antica dei Franchi, senza tuttavia riferire il nome dei Re. Per
lo pi� essi riferiscono che il popolo sarebbe fuoriuscito dalla
Pannonia per poi stabilirsi sulle rive del fiume Reno; in seguito lasciarono quel territorio per passare nella Turingia, dove
sottomisero ogni territorio e ogni villaggio, al potere dei
cosiddetti Re Capelluti che costituivano la prima e, per cos�
dire, la pi� nobile fra le loro dinastie regnanti".
Secondo la cronaca dello storico francese, il primo re dei Franchi, Faramondo (Pharamond), eletto re dei Franchi nel 420, avrebbe suddiviso il suo popolo in due met�, e alla testa dei cosiddetti Franchi Salii avrebbe passato il Reno per stanziarsi in Francia, mentre la rimanente parte della popolazione, i Franchi Ripuarii o Renani si sarebbero stanziati nella zona di Colonia e nell'attuale regione tedesca del Nord Reno-Westfalia.
La stessa scarsit� di notizie caratterizza anche le vicende dei due successivi sovrani, Clodione il Capelluto (Clodion Le chevelu; 428 - 448) e Meroveo (M�rov�e; 448 - 457), quest'ultimo passato alla storia come il fondatore della dinastia merovingia. Le vicende delle trib� dei franchi, in questi anni turbolenti, si svolgono nell'area del loro primo stanziamento, a cavallo del basso Reno, mentre l'unit� territoriale della Gallia viene mantenuta dagli ultimi generali gallo-romani, tra cui Ezio che in diverse occasione riesce a ricacciare verso est i Franchi, fino alla stipula del "foedus", a seguito del quale venne concesso a Clodione di spostarsi all'interno dell'impero, nella regione di Tournai, provvedendo in cambio a difenderne i confini.
Il suo successore, Meroveo, come alleato dei Romani avrebbe partecipato alla battaglia dei Campi Catalaunici del 451 guidata da Ezio contro gli Unni di Attila; al tempo stesso, con la morte dell'ultimo grande generale romano, nel 454 per mano dell'imperatore Valentiniano III, e l'affievolirsi del controllo imperiale sulla regione il regno dei Merovingi inizi� ad espandersi nella Gallia settentrionale, non incontrando pi� alcuna resistenza.
Childerico I, regnante dal 457 al 481, ancora prima di Clodoveo, �
l'artefice dell'espansione e del consolidamento del regno, ormai
autonomo e svincolato dal potere imperiale. Combatt� contro i Visigoti stanziati nel sud della Francia, che minacciavano Orl�ans e nel 468
sconfisse i Sassoni che minacciavano Angers; nel 464 vinse e uccise il comandante militare gallo-romano Paolo, a Soissons, riuscendo cos� ad espandersi nella regione della Loira. Mor� nel 481 e fu sepolto a Tournai.
Con questo sovrano si dirada per la prima volta il velo di mistero e
legenda che circonda le origini della dinastia Merovingia; a lui appartiene
uno dei pi� importanti documenti archeologici della Francia moderna:
la sua stessa tomba, rinvenuta a Tournai presso la chiesa di Saint-Brice,
nel mezzo di un grande sepolcreto e circondata dalle inumazioni dei suoi cavalli (usanza gi� registrata nella zona anche nell'antichit� classica). Il corredo funerario del sovrano era di grande ricchezza, e comprendeva addirittura elementi provenienti dall'uniforme dei militari romani di alto
rango, forse simbolo del "foedus" stipulato dai suoi predecessori
con l'impero d'occidente, uniti al sigillo regale, che riportava il
suo nome in latino, ma nulla che rivelasse una sua adesione alla
religione cristiana. Il corredo comprendeva anche 200 denari
d'argento romani e 90 soldi d'oro imperiali, dimostrazione che il
concetto di monetazione presso i merovingi era quasi del tutto
inesistente: si usavano infatti le due monete indistintamente e si
tendeva anche a contraffare le monete imperiali allora circolanti.
Il successore di Childerico, e suo figlio, Clodoveo (Clovis Ier) �
considerato il vero fondatore del regno merovingio, con l'espansione
verso ovest e verso sud a spese degli ultimi territori sottoposti all'autorit�
di generali gallo romani e del regno visigoto di Bordeaux, tra il 507 e il 511.
Ma al nome di Clodoveo � legata anche una delle pi� importanti scoperte archeologiche del XIX secolo, ovvero la sepoltura sua e della sua famiglia, situata nella cripta della scomparsa chiesa abbaziale di Santa Genevi�ve, presso Parigi, demolita per ordine di Napoleone nel 1807, che all'inizio del VI secolo viene trasformata in vero e proprio "Pantheon" della dinastia regnante. Lo scavo, esteso all'intera area della chiesa, venne pubblicato dall'archeologo A. Lenoir nel 1867, con il corredo grafico dell'epoca consistente nella pianta dei ritrovamenti, la sezione dell'edificio, rilievi
parziali di alcuni dei sarcofagi rinvenuti ed una veduta acquerellata
dell'intera necropoli, oggi alla Bibl. Nat. Des Estampes, Coll. Destailleur.
All'epoca della scoperta il sepolcreto venne senza alcun dubbio attribuito
alla famiglia regnante merovingia, sebbene, allora, le tombe di Clodoveo
e della moglie Clotilde, fossero ben visibili nell'interno della chiesa
abbaziale, risalente al XIII secolo.
In realt� la conclusione degli archeologi del XIX secolo si basa
unicamente sulla notizia contenuta in Gregorio di Tours, secondo cui Clodoveo sarebbe stato inumato nel "sacrarium" dell'antica chiesa di
Santa genevi�ve; in realt� il termine � stato variamente interpretato negli
studi successivi, e caso sembra che lo stesso autore lo abbia utilizzato dandogli significati diversi. Negli anni '70 l'archeologo M.E. Erlande Brandenburg ha ipotizzato che il lo storico volesse piuttosto indicare una costruzione adiacente il presbiterio della chiesa, ma esterno ad essa;
quindi una sorta di vero e proprio mausoleo reale ispirato a quelli,
pi� o meno contemporanei, esistenti a Roma, Costantinopoli,
Ravenna, Salonicco etc.
L'ipotesi, tuttavia, non escluderebbe la possibilit� che altri membri della famiglia, o i successori di Clodoveo, siano stati deposti nel coro o nella navata della chiesa. Osservazioni pi� recenti, tuttavia, ipotizzano che tale sacrario, se esistette, potrebbe essere stato inglobato nell'edificio ecclesiastico ingrandito a partire dai secoli XI e XII, e, sempre sulla base della documentazione iconografica del XIX secolo, � possibile che nel corso del tempo altre sepolture, di epoca basso e tardo medievale, si
siano aggiunte nello stesso luogo.
Qualunque fosse l'origine e la destinazione del sepolcreto rinvenuto nel
1807 va detto che esso, per quanto riguarda la tipologia delle tombe e i materiali rinvenuti, non � affatto dissimile da altre necropoli dello stesso periodo, note pi� o meno in tutta la Francia, ed inoltre non si ha notizia
del rinvenimento di materiali di pregio, o che potessero in qualche modo contraddistinguere sepolture reali.
La famiglia di Clodoveo � legata anche alla costruzione della
primitiva cattedrale di Parigi, sull'Ile de la Cit�, quasi nello stesso luogo occupato dall'attuale Cattedrale di Notre Dame. Anche in questo caso, i risultati di uno scavo effettuato nella prima met� del XIX secolo - 1847 -, diretto dal Conte Rambureau, allora Prefetto della Senna, sono stati a pi� riprese esaminati, nel 1907, 1914 e nel 1920, e le strutture rinvenute variamente interpretate fino a giungere alle conclusioni definitive scaturite
dalle ultime indagini del 1972.
Le fonti storiche attribuiscono la fondazione della Cattedrale, dedicata a Santo Stefano, a Childeberto I, figlio di Clodoveo, a cui era stato
conferito il titolo di Re di Parigi, carica che ricopr� dal 511 al 558; oggi sappiamo che l'edificio, a cinque navate e delle dimensioni di 60 per
36 metri, venne edificato in un'area gi� occupata da costruzioni di epoca tardo imperiale, demolite per l'occasione, ma in parte reimpiegate come strutture di fondazione per il novo edificio.
I resti della cattedrale di Parigi, la ci intitolazione a Santo Stefano
compare solo in documenti pi� tardi, sono oggi visibili al di sotto del
piano stradale; a partire dagli anni '70, in occasione della sistemazione dell'area archeologica, si � ipotizzato che l'edificio potesse risalire alla
tarda et� imperiale. In realt� il fatto stesso che il muro perimetrale sud del grande edificio sia stato impostato demolendo in parte le
fortificazioni tardo imperiali dell'Ile de la Cit�, escluderebbe
del tutto questa possibilit�.
Vi � poi la testimonianza del poeta Venanzio Fortunato
(530 - 607), che nel suo poema intitolato "De Ecclesia
Parisiaca" sembra celebrare proprio l'edificazione della nova
cattedrale ad opera di Childeberto Re di Parigi.
Nonostante le se enormi dimensioni, attualmente quanto resta
dell'edificio merovingio � ridotto al livello delle fondazioni, e solo
alcuni frammenti di colonne in marmo sbrecciato proveniente dai
Pirenei, testimoniano della sa magnificenza, degna di un edificio
di fondazione reale. Nel XIX secolo, nel corso delle diverse
campagne di scavo, sono inoltre tornati alla luce altri elementi
marmorei come i grandi capitelli compositi con foglie in acanto
spinoso di pregevole fattura, certamente opera di un atelier
romano o forse orientale.

Bibliografia

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M. Rouche, De Clovis � Dagobert : politiques et pouvoir des rois m�rovingiens, in : Paris de Clovis � Dagobert, Dossiers d'Archeologie, n. 218, Dijon 1996, pp. 14 - 23