La década del 70 significó
grandes
cambios en Uruguay , tanto en economía , costumbres , política y
también en los automóviles que se comenzaron a ofrecer al público.
Es en aquel contexto que la directiva
de Julio
César Lestido decide lanzar un modelo modelo espartano que rivalice con
el ya establecido Indio y con el nuevo Citroen Mehari. Tomando como base el VW
181 , conocido como Thing ("la cosa") que se comenzaba a fabricar en
México , se desarrolla una versión calcada de éste pero en
fibra de vidrio.Es ante esta situación
que se decide contactar
a la empresa Montrago , especializada en este material ya que incluso había
desarrollado su propio modelo : "RAGO".
Un "pequeño detalle"
que se les
escapó a la gente de la calle Cerro Largo fué que la trocha del
escarabajo brasileño era 50 mm menor que su homólogo alemán-mexicano.
Esto , al colocar la carrocería sobre el chassis daba como resultado que
más que un auto parecía un tren de trocha angosta (a semejanza de
la Indiana). Nuevamente el "ingenio uruguayo"
solucionó
este problema de un plumazo , cortando la matriz a la mitad y angostando en habitáculo
en 5 centímetros.
Pero , ello provocaba una pérdida
de habitabilidad
, requiriendo butacas especiales (más angostas) lo que encarecía
el producto final. Además el túnel central , característico
de todo VW , era demasiado angosto para alojar los comandos de transmisión
, motor , calefacción , etc. Finalmente , la estructura con 4 puertas tenía
la rigidez de un flan...
A Montrago había
llegado un nuevo diseñador proveniente de Super (el fabricante de las
Grumett) , Daniel Barreto , quien decide dos cambios
radicales para solucionar
estos problemas , primero solo dos puertas a fin de minimizar las torsiones de
la carrocería y segundo angostar 25 milímetros cada guardabarros
(que eran salientes) sin modificar las medidas del habitáculo y logrando
un mejor efecto estético. Además sugirió el nombre "PINGO".
Entonces el modelo pudo salir al mercado
, con
un detalle curioso. En la matriz y el vehículo final , el espacio
para el logo frontal quedaba vacío ya que el grupo VW no miraba con buenos
ojos un "rival" dentro de su propia línea que afectase las ventas
del VW 181 (caso semejante al de Gurgel). Por lo tanto era un auto "sin marca"
y el comprador posteriormente (si así lo deseaba) colocaba por sí
mismo el logo de VW.
Tras 12 unidades que se comercializaron
en 1974
, con una publicidad filmada en las canteras del Parque Rodó que se proyectaba
durante el mundial de fútbol de 1974 el modelo pasó a la historia
fundamentalmente debido a que las mecánicas usadas habían sido tomadas
de kits para el armado de Escarabajos brasileños que ya habían sido
señados por los compradores que no llegaban a tener sin embargo su propio
auto.
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