Muzica: Giacomo Puccini
Libretul: Giuseppe Adami si Renato Simoni, dupa o piesa de Friedrich Schiller, care este bazata pe un basm persan inclus in colectia lui Carlo Gozzi "1001 de zile" (secolul al XVIII-lea).
Actiunea are loc la Pekin (China), in urma cu multe sute de ani.
ACTUL I
Lânga Palatul Imperial din Pekin, un Mandarin citeste un decret imperial: oricare print care aspira la casatoria cu Printesa Turandot trebuie sa raspunda la trei ghicitori; cei care nu raspund corect sunt decapitati. Ca rezultat al acestui decret, Printul Persan (cel mai recent dintre pretendenti) urmeaza sa fie decapitat la ora când va rasari luna. Cetatenii il cheama pe calaul Pu Tin-Pao. O sclava, Liu, cere ajutor fiindca batrânul ei stapân a cazut. Un tânar vine sa-l ajute pe batrân si il recunoaste ca fiind tatal lui, Timur, fostul rege al Tatarilor care a luat calea exilului dupa ce dusmanii l-au înfrânt. Asadar, tânarul strain este de fapt un print despre care s-a crezut ca a fost ucis in razboi. Timur ii povesteste fiului lui ca Liu este singura fiinta care i-a ramas credincioasa in exil. Printul Tatar o intreaba pe Liu motivul acestei fidelitati si ea spune ca ea se datoreste faptului ca Printul i-a zâmbit cândva, cu mult timp in urma. Luna rasare, Printul Persan trece prin multime in drumul sau spre executie, oamenii sunt miscati si o roaga pe Turandot sa-i crute viata. Turandot apare pentru un moment si face semn tacut prin care ordona executia. Printul Tatar este fermecat de frumusetea Printesei si decide sa devina sotul ei. Ministrii Ping, Pang si Pong incearca sa-l impiedice sa-si riste viata. Ei exprima punctul de vedere taoist dupa care nimic nu exista pe lume in afara de atotcuprinzatorul "Tao" (cuvânt chinez care desemneaza izvorul si principiul a tot ce exista; "Tao" este de asemeni si "calea" catre o viata virtuoasa, armonioasa). Ei cânta in trio: " - O iubesti ? De ce ? Pe cine ? Pe Turandot ? Ha, ha, ha! Pe Turandot ? Ha, ha ! - Esti nebun ! - Turandot nu exista ! - Nu exista decât Vidul in care vei fi anihilat ! - Turandot nu exista ! - Turandot ? Nu e mai mult decât toti ceilalti nebuni ca tine ! Nu exista nici un om, nici un zeu, nici eu nu exist ! Nici natiuni, nici regi, nici Pu Tin-Pao ! Nu exista decât Tao ! - Te vei distruge in acelasi fel ca toti ceilalti nebuni asemeni tie ! - Nu exista nimic decat Tao !". Timur si Liu incearca de asemeni sa-l descurajeze pe Printul Tatar, dar in ciuda tuturor avertismentelor, el loveste gongul care il proclama drept un nou pretendent.
ACTUL II, scena 1
Ping, Pang si Pong se plâng de comportarea sângeroasa a lui Turandot. Ei doresc ca Printesa sa se indragosteasca, pentru ca pacea sa domneasca in China. Ministrii se gândesc cu nostalgie la casele lor de la tara. Multimea se aduna sa auda cum Turandot il va pune la incercare pe strain, in vreme ce ministrii se grabesc sa pregateasca fie ceremonia decapitarii, fie ceremonia casatoriei.
ACTUL II, scena 2
Batrânul Imparat al Chinei il roaga pe Printul strain sa renunte la aceasta incercare riscanta, dar Printul e hotarât sa continue. Turandot vine si spune povestea blândei printese Lou-Ling, cea care a fost ucisa cu salbaticie de catre un print tatar in urma cu multa vreme. Ea spune: "Printesa Lou-Ling, strabuna mea dulce si senina, tu care ai domnit in tacere si bucurie pura, sfidând cu consecventa si fermitate oribila tiranie barbateasca, astazi traiesti din nou in mine !" ... "Voi, printi care veniti aici cu caravane mari din toate colturile lumii pentru a va incerca norocul, sa stiti ca ma razbun pe voi in numele puritatii ei, in numele plânsului ei si al mortii ei ! Nici un barbat nu ma va avea vreodata ! In inima mea traieste ura impotriva celui care a ucis-o pe ea. Nu ! Nu ! Nici un barbat nu ma va avea vreodata ! Ah, mândria marii ei puritati a renascut in mine !" Incercând sa-l descurajeze pe Print, Turandot spune ca ghicitorile sunt trei, dar moartea e una. Curajosul Print raspunde ca si viata este una. Apoi vine prima intrebare a lui Turandot: Care este fantoma care ii urmareste pe toti muritorii, nascându-se in fiecare noapte, murind in fiecare dimineata ? "Speranta" raspunde Printul, in mod corect. Urmeaza a doua intrebare: Ce se aprinde ca focul, se raceste când iti pierzi curajul sau mori, se incinge din cauza pasiunii ? "Sângele" raspunde Printul Tatar, in mod corect pentru a doua oara. Turandot este tulburata, dar rosteste a treia intrebare: Care este gheata care iti da foc si pe care focul tau o ingheata si mai mult; te inrobeste daca iti permite libertatea si te face rege daca te accepta ca sclav ? Dupa o tacere grea, Printul striga raspunsul: "Turandot !". Multimea isi exprima bucuria, Turandot il implora pe tatal ei sa n-o marite cu un strain, dar împaratul spune ca juramântul este sacru. Cu toate astea, Printul Tatar afirma ca ceea ce doreste el este iubirea lui Turandot. Nu o vrea de sotie impotriva vointei ei. Printul isi pune din nou viata in mâinile lui Turandot, spunându-i ca daca va reusi sa afle numele lui pâna in dimineata urmatoare, el accepta sa fie decapitat.
ACTUL III, scena 1
Garzile palatului anunta ca nimeni n-are voie sa doarma in Pekin, pâna ce Turandot nu afla numele strainului. Printul Tatar mediteaza la viitoarea lui fericire. Ping, Pang si Pong incearca sa-l convinga sa se retraga, oferindu-i femei, bogatii si glorie. Toate tentativele lor esueaza. Niste oameni il ameninta cu pumnalele pe Printul Tatar, incercând sa-i afle numele. Soldatii îi prind pe Liu si Timur care au fost vazuti in tovarasia strainului si se presupune ca i-ar sti numele. Turandot vine si ii ordona lui Timur sa vorbeasca. Liu il apara pe batrân, spunând ca numai ea cunoaste numele strainului. Ea este torturata, dar pastreaza secretul. Impresionata de comportamentul ei, Turandot o intreaba care este motivul. Liu raspunde ca Iubirea este secretul puterii ei. Apoi ea apuca un pumnal de la un soldat si se sinucide. Timur si multimea jelesc moartea ei.... [Giacomo Puccini a murit când muzica lui a ajuns la acest punct al libretului. Muzica destinata ultimelor 10 minute ale operei a fost lasata de compozitor intr-o forma neterminata, pe o ciorna de 36 de pagini. Ea a fost completata (orchestrata si aranjata) de fostul lui elev Franco Alfani]. ...Turandot si Printul Tatar ramân singuri. Printul o saruta; Turandot plânge si marturiseste ca il iubeste. Acum Printul este sigur de victorie si ii spune ca numele lui este Calaf.
ACTUL III, scena 2
Multimea il aclama pe Imparat. Turandot se apropie de tronul tatalui ei si anunta ca numele strainului este Iubire. Multimea ii aclama pe indragostiti intr-un imn inchinat Iubirii.