Limbajul muzical al acestei lucrari se evidentiaza prin sinceritate si o bogatie melodica de o remarcabila prospetime. Puccini a lucrat cu daruire la aceasta opera, marturisind, atunci când a terminat-o, ca a avut senzatia ca "i-a murit unul dintre copii". Romantismul si farmecul poetic care strabat lucrarea, transforma opera "Boema" într-un poem de dragoste emotionant si pentru publicul zilelor noastre. Premiera operei a avut loc la Torino, "Teatrul Regio", la 1 februarie 1896, sub conducerea dirijorului Arturo Toscanini, aflat la începutul carierei sale.

ACTUL I
Patru prieteni - poetul Rodolfo, pictorul Marcello, muzicianul Schaunard si filozoful Colline îsi împart bucuriile si grijile cotidiene într-o mansarda pariziana. Este ajunul Craciunului si buna dispozitie le este tulburata de aparitia proprietarului, venit sa ceara chiria. Cei patru reusesc sa-l goneasca si decid sa-si petreaca restul serii la cafeneaua Momus. Nevoit sa zaboveasca acasa câteva minute, Rodolfo primeste vizita inopinata a vecinei Mimi. Cei doi se plac, îsi marturisesc iubirea si pleaca împreuna spre cafenea.

ACTUL II
Sarbatoarea Craciunului este în toi la cafeneaua Momus. Mimi se integreaza perfect grupului de prieteni. Comportamentul galagios al Musettei, fosta iubita a lui Marcello si actuala amanta a batrânului Alcindoro, tensioneaza putin atmosfera. Musetta îl recucereste pe Marcello si totul reintra în normal.

ACTUL III
Mimi, nemultumita de evolutia relatiei sale cu Rodolfo, se confeseaza lui Marcello, pentru ca mai apoi, ascunsa în apropiere, sa afle adevarata cauza a atitudinii iubitului sau. Grav bolnava de plamâni, la un pas de moarte, Mimi ar trebui (în conceptia lui Rodolfo) sa-si gaseasca un protector bogat pentru a se salva. Trista despartire a celor doi este întrerupta de inerentele dispute dintre Marcello si Musetta.

ACTUL IV
Rodolfo si Marcello încearca sa se dedice creatiei dar gândul le zboara spre iubitele lor. Veselia produsa de aparitia celorlalti doi amici, Colline si Schaunard, se va stinge odata cu venirea muribundei Mimi, adusa de Musetta. Cu toate eforturile afective si materiale ale prietenilor, Mimi îsi da sfârsitul în locul unde a fost fericita odinioara, înconjurata de cei dragi.