À la une - Mea culpa historique du pape pour les fautes de l'Eglise

CITE DU VATICAN, 12 mars (AFP) - Le pape Jean Paul II a demandé pardon dimanche à Dieu pour les péchés et les fautes de l'Eglise, lors d'un Mea culpa historique, sans précédent dans l'histoire de la religion catholique.

Le souverain pontife vêtu d'une aube violette, est apparu en relative bonne forme, bien que voûté, au cours de la messe qui s'est conclue par un appel du pape.

"Jamais plus", a-t-il prononcé à cinq reprises, en parlant des "contradictions de la charité au service de la vérité", des "gestes contre la communion de l'église", des "offenses envers les peuples", du "recours à la logique de la violence", des "discriminations, oppressions, exclusions, mépris envers les pauvres et les anciens".

La cérémonie, pour laquelle une liturgie nouvelle a du être inventée par le clergé, avait commencé par un arrêt de la procession pénitentielle formée des cardinaux devant la Pieta de Michel Ange. Venant du Palais apostolique, le pape s'est alors joint aux prélats entrés par la porte sainte de la Basilique.

Après un hymne à la gloire de Dieu chanté par les choeurs de la chapelle Sixtine, le pape, monté sur son estrade roulante et précédé des cardinaux, a remonté l'allée centrale de la basilique jusqu'au pied de l'autel de la Confession surmonté du monumental baldaquin du Bernin où la liturgie du pardon s'est tenue.

Celle-ci a également été marquée après l'homélie du pape et, avant la communion, par l'intervention de six hauts prélats qui ont rappelé à tour de rôle les péchés pour lesquels le pape a chaque fois demandé le pardon de Dieu.

Cette repentance a été introduite par le doyen des cardinaux, le béninois Bernardin Gantin, qui prié "pour que notre confession et notre repentir soient inspirés par l'Esprit Saint (...) et pour que, considérant avec humilité les fautes du passé (...), nous nous engagions sur un chemin de vrai conversion".

Une foule nombreuse de fidèles, près de 10.000 personnes, se pressaient dans la basilique Saint-Pierre pour cet événement, dont aux premiers rangs cardinaux et évêques, un grand nombre de membres du corps diplomatique ainsi que des représentants de la communauté oecuménique de Taizé (France), avec à leur tête frère Roger.

Le cardinal allemand Joseph Ratzinger a invité à confesser "les fautes commises dans le service de la vérité", en évoquant les "méthodes non évangéliques" auxquelles les chrétiens ont eu recours, notamment lors des Croisades ou à l'époque de l'Inquisition.

Le cardinal français Roger Etchegaray a confessé les péchés qui ont "rompu l'unité" des Chrétiens, en souhaitant que Dieu "aplanisse la route vers la réconciliation".

Le cardinal australien Edward Cassidy a invité l'assemblée à prier pour les "fautes" commises à l'égard des Juifs.

"Nous sommes profondément attristés par le comportement de ceux qui, au cours de l'histoire" ont fait "souffrir" les Juifs, a commenté le souverain pontife en "demandant pardon" à Dieu et en s'engageant, au nom de l'Eglise catholique, "à vivre une fraternité authentique avec le peuple de l'Alliance".

L'archevêque japonais Stephen Fumio Hamao a confessé "les fautes commises par des comportements contraires à l'amour, à la paix, aux droits des peuples, au respect des cultures et des religions", tandis que le cardinal nigérian Francis Arinze a confessé les "péchés qui ont blessé la dignité de la femme et l'unité du genre humain".

Enfin, l'archevêque vietnamien François Xavier Nguyen Van Thuan a confessé "les péchés commis dans le domaine des droits fondamentaux de la personne".

Le pape a également pardonné les fautes commises envers l'Eglise. Au cours de l'histoire, a-t-il rappelé, maintes fois les Chrétiens ont subi des misères, des violences, des persécutions en raison de leur foi".

Après chaque confession, les prélats ont allumé une lampe à huile, surmontant un chandelier à sept branches disposé près d'un crucifix du XIVème siècle dressé à côté de l'autel. A la fin de la cérémonie, Jean Paul II est allé embrasser les jambes du Christ crucifié en signe de pénitence et de vénération.

A la fin de la cérémonie, le pape a regagné sous les applaudissements le Palais apostolique et ses appartements privés d'où il a béni la foule venu pour l'habituelle prière de l'Angélus

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