Les violences ont fait plus de 500 morts dans le centre du Nigeria

LAGOS, 13 sept (AFP) - Les violences entre chrétiens et musulmans dans le centre du Nigeria ont fait plus de 500 morts en une semaine, selon des sources humanitaires et religieuses, notamment à Jos (200 km au nord-est d'Abuja), capitale de l'Etat du Plateau, où un calme précaire régnait jeudi.

Des sources humanitaires et religieuses ont indiqué à l'AFP que plus de 500 personnes avaient été tuées et plus de 1.000 blessées depuis le début des affrontements le 7 septembre, confirmant un bilan rapporté par un quotidien.

"Ce bilan n'est pas exagéré. C'est le nombre (de morts) auquel nous pensons", a estimé un responsable d'une organisation humanitaire, sous le couvert de l'anonymat.

"Les chefs de communautés regroupent les listes de gens qui ont disparu, mais cela prendra du temps. Nous pensons que c'est autour ou plus de 500" (morts), a déclaré un chef religieux.

Les violences, qui avaient repris mercredi dans le quartier de Nassarawa à Jos, lorsque des musulmans étaient sortis dans les rues pour fêter les attaques terroristes contre les Etats-Unis, ont cessé dans la nuit de mercredi à jeudi, ont indiqué à l'AFP des responsables militaires et des habitants.

Une rencontre a également eu lieu entre des chefs communautaires et religieux et des responsables de l'Etat, pour étudier la manière de réconcilier les communautés, ont signalé à l'AFP des sources communautaires et religieuses.

"La situation est calme. L'ordre a été rétabli", a déclaré le porte-parole de la 3ème division blindée, le lieutenant-colonel Ayo Olaniyan, ajoutant que les troupes, déployées dans la ville après le déclenchement des violences, continuaient leurs patrouilles et leurs contrôles.

Le quotidien d'Etat Daily Times avait rapporté mercredi que plus de 500 victimes des violences avaient été enterrées massivement, après la tombée de la nuit le 10 septembre.

Les corps ont été emmenés dans un cimetière, par trois camions escortés de soldats fortement armés, et enterrés sous surveillance de responsables du gouvernement, selon le journal, qui ajoute que la zone avait été bouclée pour éviter toute diffusion d'un bilan et le déclenchement de représailles.

Tunde Asaju, un journaliste du magazine nigérian Newswatch, a expliqué que les gens qui s'étaient réfugiés dans les locaux de la police ou dans des écoles primaires, quittaient maintenant la ville à pied.

"Sur les routes hors de la ville, ils sont des milliers à marcher, avec leurs quelques biens. Beaucoup de monde s'en va".

Le calme semblait également revenu dans les autres villes de la région, après les attaques dans la nuit de mardi à mercredi contre deux églises dans la ville de Kano (nord).

Les relations entre musulmans et chrétiens au Nigeria se sont détériorées après l'introduction, depuis janvier 2000, de la loi islamique, la Charia, dans 12 des 19 Etats du nord du pays.

A Jos, la situation s'est dégradée après que des centaines de chrétiens, fuyant les Etats où était instaurée la Charia, y eurent trouvé refuge.

Les relations entre les deux communautés s'étaient particulièrement tendues depuis la nomination, il y a quelques semaines, d'un musulman haoussa au poste de coordinateur d'un Programme gouvernemental contre la pauvreté, qui a mis en colère les représentants de l'ethnie chrétienne majoritaire berom.

Les violences ont été déclenchées par une dispute entre une femme chrétienne et un groupe de musulmans, concernant un droit de passage devant une mosquée.

L'Etat du Plateau est majoritairement peuplé de chrétiens, de l'ethnie indigène berom, qui considèrent les haoussas comme des "colons".

Plus de 6.000 personnes ont trouvé la mort dans des violences intercommunautaires depuis le retour d'un pouvoir civil au Nigeria en mai 1999, selon un bilan provisoire établi par l'AFP.

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