L'armée nigériane dans les rues de Jos après les violences ayant fait 50 morts

LAGOS, 9 sept (AFP) - L'armée nigériane patrouillait dimanche dans les rues de Jos, capitale de l'Etat du Plateau (centre du Nigeria), ramassant les corps des victimes, après des affrontements entre chrétiens et musulmans ayant causé la mort d'au moins 50 personnes.

Ces affrontements, qui ont éclaté dans la soirée du 7 septembre, semblent liés à la nomination d'un haoussa au poste de coordinateur d'un programme gouvernemental contre la pauvreté, qui a mis en colère les représentants de l'ethnie berom.

L'Etat du Plateau est majoritairement peuplé de chrétiens de l'ethnie berom qui considèrent les musulmans, de l'ethnie minoritaire haoussa, comme des "colons".

Une dispute entre une femme chrétienne et un groupe de musulmans devant une mosquée, concernant un droit de passage, serait à l'origine des premières violences. La discussion s'est envenimée et des groupes de jeunes chrétiens ont commencé alors à attaquer les musulmans et à les tuer, selon des journalistes locaux.

Face à l'ampleur des violences, l'armée a été déployée dans les rues de la ville samedi pour pallier le manque de policiers. Un calme précaire régnait dans la ville dimanche matin, ont indiqué des habitants.

"Nous avons envoyé des hommes dans des véhicules blindés. La situation s'est améliorée. Les affrontements se sont calmés", a indiqué le lieutenant-colonel Ayo Olaniyan, porte-parole de la Troisième division blindée de l'armée nigériane, dépêchée sur place.

"Quelques poches d'affrontements subsistent dans certains quartiers" de la ville mais la violence se limite à quelques bagarres, a-t-il précisé.

Plus de 6.000 personnes, des musulmans et des chrétiens, se sont réfugiées dans les locaux de la police de Jos depuis le début des affrontements.

"Nous sommes bloqués ici et la situation est catastrophique. Nous n'avons pas d'équipement de secours. Nous nous nourrissons de pain et d'eau. Même ces aliments sont difficiles à obtenir", a indiqué Aaron Ossai, correspondant du journal gouvernemental Daily Times.

Les autorités ont refusé dimanche de donner le bilan des affrontements de Jos, qui ont causé la mort de plus de 50 personnes selon les journalistes.

Un couvre-feu a été instauré de 16h00 à 07h00 locales et la ville est "en état de choc" selon un responsable médical.

Le secrétaire du gouvernement de l'Etat du Plateau, Ezekiel Gomos, a indiqué à l'AFP que le gouvernement collaborait avec les responsables des deux communautés afin de restaurer la paix.

Le gouverneur de l'Etat par intérim, Michael Botmang, devait convoquer dimanche une réunion des chefs des deux communautés de la ville et des villes et villages environnants, et lancer "un appel aux anciens" pour le" maintien de la paix", selon M. Gomos.

Les responsables religieux lancent des appels au calme toutes les dix minutes sur la radio locale, a-t-il ajouté.

Des corps jonchaient toujours les rues de la ville dimanche et les magasins restaient fermés, ont indiqué des journalistes locaux.

En raison des affrontements interconfessionnels, les églises, habituellement très fréquentées, ont maintenu leurs portes closes.

Suite aux incidents de Jos, des renforts de police ont été déployés à Lagos pour prévenir une flambée de violences entre chrétiens et musulmans.

Le journal Punch a rapporté dimanche que 21 personnes ont été tuées lors d'affrontements entre les ethnies Tiv et Jukun dans l'Etat de Taraba (centre).

L'Etat du Plateau, situé au nord-est de la capitale Abuja, est majoritairement peuplé de chrétiens alors que le nord du Nigeria est en majorité musulman.

Les relations entre les musulmans et les chrétiens se sont détériorées dans le nord du Nigeria après l'introduction de la loi islamique dans 12 des 19 Etats du nord en janvier 2000, une introduction à laquelle se sont violemment opposés les chrétiens.

En février 2000, entre 2.000 et 3.000 personnes avaient été tuées dans des affrontements dans l'Etat de Kaduna (nord) suite à des appels des musulmans en faveur de l'introduction de la loi islamique.

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