Des milliers d'Ukrainiens s'inclinent devant les reliques de saint André

KIEV, 30 août (AFP) - Hommes et femmes, jeunes et vieux, plusieurs milliers d'Ukrainiens se rassemblaient jeudi dans le plus ancien monastère orthodoxe de Kiev pour toucher les reliques de l'apôtre André, apportées de Patras, en Grèce.

Silencieux et concentrés, les pèlerins dont beaucoup d'handicapés déposaient un baiser sur l'arche en argent renfermant le crâne du saint, ou la touchaient simplement avec leur front.

Mus par la ferveur religieuse ou la simple curiosité, ils n'hésitaient pas à faire la queue pendant plusieurs heures, parfois sous une pluie froide, avant de s'incliner devant les reliques, exposées dans une église de la célèbre Laure Kyïvo-Petcherska.

"Je me sens heureuse et soulagée", confie Lilia, une retraitée de 64 ans, portant une longue jupe et un foulard, conformément à la tradition orthodoxe, comme la plupart des femmes dans le monastère. "J'ai invoqué l'aide d'André pour améliorer la santé de ma petite-fille, souvent souffrante", raconte-elle.

Assis dans son fauteuil roulant, Olexandre ne demande pas sa guérison. "L'apôtre André est un homme qui a vu Jésus, je voulais ressentir son esprit divin et lui demander pardon pour mes péchés", dit doucement ce jeune Ukrainien.

L'évêque Pavel, responsable de la Laure, estime à près de 10.000 le nombre des personnes qui défilent chaque jour devant les reliques. "Les gens affluent dès six heures le matin et il y a en jusqu'à deux ou trois heures du matin" le jour suivant, souligne-t-il, tout an expliquant que "l'apôtre André était l'un des saints les plus vénérés en Ukraine".

Selon la tradition, André, pêcheur galiléen et frère de l'apôtre Pierre, avait prêché au Ier siècle en Asie et en Europe et notamment sur le territoire actuel de l'Ukraine qui n'existait pas à l'époque en tant qu'Etat.

Victime de persécutions, il fut crucifié sur ordre du dirigeant de la ville grecque de Patras sur une croix en forme de X, appelée désormais la croix d'André et représentée sur le drapeau de la marine russe.

D'après des chroniques ukrainiennes du XIIIe siècle, l'apôtre aurait indiqué à ses élèves le site où la capitale ukrainienne, Kiev, fut plus tard érigée. "Il y aura (ici) une grande ville et Dieu construira beaucoup d'églises", aurait-t-il alors déclaré sur les rives du fleuve Dnipro, racontent les chroniques.

Fondée au Ve siècle, la ville de Kiev est devenue ensuite berceau de l'orthodoxie des Slaves orientaux, célèbre pour la beauté et l'ancienneté d'une centaine de ses églises aux dômes dorés.

La Laure Kyïvo-Petcherska qui vient de fêter lundi son 950e anniversaire est l'une de ses perles architecturales les plus connues. Ce majestueux monastère est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

Avant l'apôtre André, la Laure avait déjà accueilli il y a un an les reliques du saint martyr Panteleïmon, acheminées depuis le Mont Athos, en Grèce.

ant/via/bds eaf

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