Vingt ans après l'apparition de la Vierge, la foi reste intacte à Medjugorje

MEDJUGORJE (Bosnie-Herzégovine), 24 juin (AFP) - Venus du monde entier, des milliers de pèlerins étaient attendus lundi à Medjugorje (sud-ouest de la Bosnie) pour le 20e anniversaire de l'apparition de la Vierge.

Pour les croyants, c'est le 24 juin 1981 que la Vierge est apparue pour la première fois à six enfants, sur une colline qui surplombe ce village de Bosnie, à 117 km au sud-ouest de Sarajevo, dans une région où la minorité croate catholique de Bosnie est largement majoritaire.

Le jour de la première apparition, les enfants n'en parlent à personne. Pris de peur, ils s'enfuient et ce n'est le lendemain qu'ils parleront pour la première fois de leur vision. Aussi, l'anniversaire est-il fixé au 25 juin.

C'est ce jour là, affirment les enfants, aujourd'hui devenus adultes, qu'ils parlent pour la première fois avec l'apparition.

Jakov Colo, aujourd'hui âgé de 30 ans, était alors le plus jeune des enfants du groupe. Il raconte à l'AFP que, depuis la date de sa première vision, la Vierge continue régulièrement à lui apparaître.

"Jusqu'en 1998, j'avais des apparitions tous les jours, quel que soit le lieu où je me trouvais. Maintenant elles ne se manifestent qu'à Noël", indique le jeune homme, qui tient une pension de famille à Medjugorje.

Mais, pour trois des cinq autres visionnaires, les apparitions restent quotidiennes, assure-t-il.

La Vierge, affirme-t-il, leur donne des messages de conversion, d'appel à la prière en famille et de mise en garde contre les périls qui menacent le monde.

C'est dix ans après la première apparition, le 25 juin 1991, que la Yougoslavie a commencé à éclater après la déclaration d'indépendance simultanée de deux de ses Républiques, la Croatie et la Slovénie. Un éclatement qui devait embraser les Balkans pendant des années dans une série de guerres qui a fait plus de 200.000 morts.

Interrogé pour savoir si la Vierge était apparue en guise d'avertissement aux souffrances qu'allaient subir la région, Jakov répond: "Elle n'a pas cessé de nous répéter que nous ne pouvions sauver la paix qu'en priant. Mais c'est seulement après que la guerre eut éclaté que nous avons compris son message".

Mary Ann Russel, comme les quelque 25 millions de pèlerins qui l'ont devancé depuis 1981, a fait le voyage depuis Orlando, aux Etats-Unis, pour se rendre à Medjugorje.

"Mes amis sont déjà venus ici quatre fois et cette fois-ci j'ai décidé de venir avec eux", déclare-t-elle à l'AFP, en ajoutant qu'elle espérait découvrir dans ce sanctuaire une réponse au sens de sa vie.

"Medjugorje est comme le bâtiment des Nations unies à New-York. Là-bas comme ici, des gens de toutes les nationalités se rassemblent", déclare à l'AFP le père Ljudevit Rupcic.

Le Vatican n'a cependant toujours pas délivré de brevet d'authenticité aux apparitions de la Vierge à Medjugorje. L'Eglise catholique étudie la question pour savoir si elle doit apporter sa caution aux croyances des pèlerins.

Autrefois pauvre village de montagne perdu dans une région aride, Medjugorje est devenue aujourd'hui un centre touristique qui regorge d'hôtels, de restaurants et de marchands de souvenirs.

Marija, 43 ans, fait la route tous les jours depuis Mostar (30 km au nord-est de Medjugorje) pour vendre ses broderies. une activité qui lui permet de nourrir ses trois enfants.

"Je viens ici parce qu'il y a beaucoup d'étrangers. Mais cela me fait mal de voir la quantité d'argent que l'on extorque" dans ce lieu de pèlerinage, déclare-t-elle à l'AFP.

"Regardez tous ces endroits où les gens gagnent leur vie sur le dos de la Vierge Marie. En tant que catholique, je pense que ce n'est pas juste," s'indigne-t-elle.

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