Les orthodoxes ukrainiens en proie à des luttes de pouvoir

KIEV, 18 juin (AFP) - Même si leur foi est la même, les trois Eglises orthodoxes d'Ukraine, déchirées par d'âpres luttes de pouvoir, semblent aujourd'hui loin de toute réconciliation.

Depuis les années 90, les orthodoxes, majoritaires dans cette ex-république soviétique, sont divisés entre la communauté restée fidèle à l'autorité du patriarche russe Alexis II et deux églises sécessionnistes, celle du patriarcat de Kiev et celle autocéphale.

"Ce sont des dissidents et les fils de Satan. Je ne les laisserai jamais poser le pied dans mon église", lance, plein de fiel, l'évêque Pavel, du patriarcat de Moscou. Son Eglise, la plus puissante d'Ukraine, contrôle plus de 70% des paroisses orthodoxes du pays.

Les deux Eglises indépendantistes, fondées au lendemain de l'effondrement de l'URSS, rejettent l'autorité d'Alexis II, l'accusant de servir les intérêts de la Russie plutôt que ceux de l'Ukraine.

"Les représentants du patriarcat de Moscou, ne sont que des agents à la solde du Kremlin", soutient le chef du patriarcat de Kiev, Philaret, qui revendique près d'un quart des paroisses orthodoxes du pays.

Philaret a connu un destin pour le moins curieux : il avait dirigé à l'époque soviétique et pendant 26 ans la branche ukrainienne de l'Eglise orthodoxe russe, avant d'en être chassé en 1992 puis finalement excommunié en 1997 par Alexis II.

Les conflits entre les trois communautés orthodoxes d'Ukraine pour le contrôle des paroisses et des biens religieux ont parfois pris un tour violent. Philaret avait ainsi été légèrement blessé en 1999 lors d'une échauffourée à Marioupol, dans l'est russophile du pays.

Au cours des dix dernières années, les autorités ukrainiennes ont rendu aux orthodoxes plus de 10.000 églises -- confisquées par les Soviétiques -- dont environ 7.800 au patriarcat de Moscou, 2.000 au patriarcat de Kiev et enfin moins de 700 à l'Eglise autocéphale qui ne compte environ que 5% des paroisses du pays.

Cette "redistribution" ne s'est pas faite sans tension, chaque confession criant à l'injustice.

"On a agi de manière aussi impartiale que possible en prenant en considération l'importance de chaque Eglise", se défend un responsable gouvernemental chargé des affaires religieuses, Mikola Malomouj.

Les réactions des Eglises à la prochaine venue du pape en Ukraine divergent également, entre l'opposition farouche du patriarcat de Moscou multipliant ses manifestations contre la visite pontificale et la bienveillance réservée des Eglises dissidentes.

De son côté, le président ukrainien Léonid Koutchma a prôné à plusieurs reprises la création d'une Eglise orthodoxe unie et cette idée a été chaleureusement accueillie par les deux communautés dissidentes.

"En tant qu'Etat indépendant, l'Ukraine doit avoir sa propre Eglise", souligne le père Volodimir Batchinsky, du patriarcat de Kiev.

Des représentants des trois confessions doivent d'ailleurs se rencontrer cet été en Suisse pour parler d'une éventuelle unification, selon des sources ecclésiastiques.

Néanmoins, les réticences prononcées de l'Eglise orthodoxe russe, jalouse de son influence en Ukraine, laissent planer de sérieux doutes sur les chances d'un tel projet.

Nombre de croyants sont dépassés par ces querelles, qui semblent surtout motivées par des questions matérielles. "Ces luttes de pouvoir n'ont rien à voir avec Dieu et la religion", explique ainsi Irina Chlaka, une comptable de 26 ans, sur le seuil de son église à Kiev.

ant/phc/via/ff eaf

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