Un vent laïque souffle sur la Belgique

BRUXELLES, 14 avr (AFP) - Un vent laïque souffle sur la Belgique depuis que les partis sociaux-chrétiens sont passés dans l'opposition en juin 1999, après 40 ans de pouvoir ininterrompu, entraînant une remise en cause du lien entre l'Etat et le catholicisme.

Après la déclaration d'intention de la majorité libérale, socialiste et écologiste d'autoriser l'euthanasie sous certaines conditions, puis la décision prise en février de dépénaliser la consommation du cannabis, l'annonce d'un accord entre partis au pouvoir sur le mariage homosexuel a été perçue par les sociaux-chrétiens comme une provocation.

A l'instar des Pays-Bas, la Belgique va bientôt légaliser le mariage homosexuel: un avant-projet de loi est en cours de rédaction, mais qui n'autorisera pas l'adoption par ces couples, les libéraux continuant à s'y opposer.

"Dans les couloirs du Parlement, on entend parfois que tout ce qui est catho serait à casser", a accusé lors d'un débat télévisé, à une semaine de Pâques, la présidente du Parti social-chrétien francophone (PSC) Joëlle Milquet.

"Il ne s'agit pas de faire la chasse aux cathos ou au fait religieux. Il n'y a pas aujourd'hui en Belgique de majorité laïque qui rejetterait les cathos. Mais ce qui est nouveau, c'est qu'on peut débattre", lui a rétorqué Alain Gerlache, porte-parole du Premier ministre libéral Guy Verhofstadt.

Sous la précédente législature, le puissant Parti social-chrétien flamand (CVP), première force politique du pays jusqu'à il y a deux ans, s'était évertué à mettre un couvercle sur les sujets dits "éthiques" comme l'euthanasie, le mariage homosexuel, la recherche sur les embryons ou la consommation des drogues douces.

"Il faut reconnaître que bon nombre de débats de société n'ont jamais pu être abordés dans notre pays, faute d'une attitude ouverte au dialogue de la part du CVP-PSC. Les sociaux-chrétiens en paient peut-être le prix aujourd'hui", avance le quotidien l'Echo.

Au-delà des décisions gouvernementales, le vent laïque qui souffle sur la Belgique remet en cause le lien priviliégié que la religion catholique entretenait depuis plus d'un siècle avec l'Etat.

Est-il normal que chaque tribunal ait aujourd'hui encore son crucifix, demande le président de l'Union des libres penseurs? Est-il légitime que la religion catholique reçoive 77,8% du total des subventions (535 millions d'euros par an) que les pouvoirs publics accordent aux différents cultes, s'interrogent d'autres?

L'Eglise catholique "sera d'autant plus convaincante car plus indépendante lorsqu'elle ne laissera plus le contenu de son message se cacher derrière des intérêts institutionnels. Ce sont ses idées qui doivent convaincre, pas son pouvoir", jugeait peu avant Pâques l'hebdomadaire flamand Knack.

"Un crucifix sans intérêt artistique n'a donc pas sa place dans un palais de justice ou un hôtel de ville, parce que dans ces bâtiments doit régner la neutralité du pouvoir", ajoutait-il.

Mais c'est une petite phrase, prononcée le 8 avril par le président du Parti libéral flamand (VLD), Karel De Gucht, qui a été le plus loin. Celui-ci a préconisé de regrouper sous une même "coupole" l'enseignement officiel et l'enseignement dit libre, essentiellement confessionnel, "quitte à briser le pouvoir de la rue Guimard", le siège du Secrétariat général de l'enseignement catholique (SEGEC).

Derrière la volonté de réformer l'enseignement, l'enjeu est politique. Le parti libéral du Premier ministre aimerait devenir durablement la première force du pays à la place des sociaux-chrétiens.

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