Darwin et sa théorie de l'évolution réintègrent les écoles du Kansas

TOPEKA (Etats-Unis), 15 fév (AFP - Après 18 mois d'une intense polémique, Darwin a gagné : sa théorie sur l'évolution des espèces, rayée des programmes scolaires du Kansas sous la pression des fondamentalistes chrétiens, a été réhabilitée et sera à nouveau enseignée.

Le Bureau de l'éducation du Kansas a voté mercredi par sept voix contre trois en faveur du rétablissement de l'enseignement de la théorie de Darwin, infligeant une défaite à la communauté fondamentaliste chrétienne, tenante du créationnisme, théorie fondée sur une interprétation littérale de la Bible quant aux origines du monde.

"Nous avons des standards scientifiques que le reste du monde peut nous envier", a déclaré après le vote un membre du Bureau, Carol Rupe, alors que le Kansas était devenu un objet de risée après sa décision en 1999 de supprimer de ses programmes scolaires la théorie de l'évolution.

Le programme révisé touchait toutes les classes, de la maternelle jusqu'à la fin des études secondaires. Il ne faisait pratiquement plus aucune mention des concepts liés à la théorie de l'évolution (sélection naturelle, généalogie des espèces) ni des origines de l'univers.

Le gouverneur du Kansas Bill Graves avait qualifié la décision de bannir le darwinisme des écoles de "terrible, tragique et embarrassante".

"Le bureau a pris la bonne décision à la fois pour les élèves et pour la conscience de l'Etat", a commenté Eugénie Scott, directrice du Centre national pour l'enseignement de la science.

En août dernier, trois des six membres du Bureau qui avaient condamné Darwin avaient été battus lors d'élections internes par trois autres qui lui sont favorables, conduisant logiquement à la réintroduction des idées du naturaliste britannique dans les écoles.

Le seul membre du Bureau anti-évolutionniste réélu lors du dernier scrutin n'a manifesté mercredi aucun regret. "Le fait que cette théorie soit enseignée à travers le monde ne signifie pas qu'elle est bonne", a affirmé Steve Abrams, qui prétend que son opposition à l'évolution est motivée par des imprécisions scientifiques plutôt que par ses convictions religieuses.

Un autre membre du Bureau, Janet Waugh, a tenu à souligner que les croyances religieuses ne devaient pas interférer avec l'enseignement des sciences. "Nous ne sommes pas athées. Je crois que tous les membres du Bureau sont chrétiens. Mais un cours de science n'a rien à voir avec la religion", a-t-elle dit.

Pour Eugénie Scott, du Centre national pour l'enseignement de la science, cette victoire est plus que symbolique. La décison du Bureau est un "merveilleux bouclier" pour les professeurs au cas où des parents d'élèves contesteraient l'enseignement de la théorie de l'évolution, souligne-t-elle.

Le Kansas n'est pas le seul Etat où une controverse fait rage sur la théorie de l'évolution, rappelle-t-elle. Au moins six autres Etats ne font pas référence à cette théorie dans leurs programmes de science : l'Illinois, la Floride, le Mississipi, l'Ohio, l'Oklahoma et le Tennessee.

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