Le cardinal Etchegaray optimiste sur les relations Vatican-Chine

CITE DU VATICAN, 25 sept (AFP) - Le cardinal français Roger Etchegaray a affirmé lundi dans une interview à Radio Vatican que "des solutions raisonnables" au contentieux qui oppose le Vatican et Pékin pouvaient être trouvées.

Tout en soulignant qu'aucun des pas effectués lors de son voyage la semaine dernière en Chine ne pouvait "être interprété comme une approbation des structures de l'Eglise officielle", le haut prélat a reconnu "la fidélité au pape des catholiques" de l'Eglise "patriotique".

Il a ajouté, sans donner de précisions, qu'il avait "protesté vigoureusement contre les nouvelles vagues d'arrestations de fidèles, voire d'évêques" au moment même où il se trouvait en Chine.

Il a qualifié de "fait très grave" la multiplication récente d'ordinations épiscopales sans le consentement du pape ajoutant qu'il avait eu l'occasion de dire "très nettement" aux évêques officiels de Pékin et de Nankin que "s'il se renouvelle, il risque de compromettre le rapprochement entre catholiques".

"La question de l'ordination des évêques est un point crucial pour l'Eglise et pour l'Etat, elle ne peut être ni évitée ni aisément résolue étant donné les divergences de points de vue", a-t-il dit.

"Mais l'histoire montre, a affirmé le cardinal Etchegaray, que des solutions raisonnables peuvent être trouvées sous tous les climats politiques".

En évoquant "l'héroïque fidélité de l'Eglise du silence", le cardinal Etchegaray a affirmé qu'il était "malsain de laisser des catholiques s'enfoncer dans la clandestinité ou de les contraindre à la clandestinité pour des motifs non religieux, alors que beaucoup d'entre eux aspirent à être reconnus eux aussi comme des vrais citoyens".

Le cardinal a déclaré à ce propos qu'en Chine il n'y avait "au fond qu'une seule Eglise où une foi commune cherche peu à peu à surmonter ce qui jusqu'ici sépare malheureusement «clandestins» et +officiels+".

"Le temps, a-t-il commenté, rend leurs frontières de plus en plus poreuses, du moins en certaines régions de cet immense pays où tout est mouvant".

Lors de sa visite le cardinal a exprimé son "plus vif regret" pour le fait de ne pas avoir été autorisé à contacter des membres de l'Eglise souterraine.

Quant aux protestations de Pékin pour la canonisation de 120 martyrs de Chine le 1er octobre prochain, anniversaire de la proclamation de la République populaire par Mao Tse-toung, le cardinal a affirmé que "s'il y avait eu quelque possibilité de dialogue, le dossier aurait pu être examiné en toute objectivité et sérénité".

Il a qualifié de "fort regrettable" cette coïncidence. Mais "ceux qui ont choisi le 1er octobre ont pensé seulement à sainte Thérèse, patronne des missions", un choix dans lequel "il n'y a eu ni provocation ni revanche".

BB/pc/ ef/