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Religion dans la campagne: Lieberman critiqué

WASHINGTON, 29 août (AFP) - Une organisation de lutte contre l'antisémitisme a tancé le premier juif candidat à la vice-présidence pour un grand parti américain, le démocrate Joseph Lieberman, en lui reprochant de trop utiliser la religion à des fins électorales.

La Ligue anti-diffamation a mis en garde le sénateur du Connecticut contre des références trop fréquentes à sa foi dans ses discours, "contraire à l'idéal américain", selon elle, de séparation de l'église et de l'Etat.

"Il y a un point où l'accent mis sur la religion dans une campagne politique devient inopportun et jette même un trouble dans une société aussi diverse que la nôtre", estiment Howard Berkowitz, le président national de la Ligue et Abraham Foxman, son directeur national.

Lundi, Joe Lieberman avait déclaré que tous les Américains "sont les enfants du même Dieu tout puissant" et que "la religion est une source d'unité et de force aux Etats-Unis... c'est le pays le plus religieux de la terre".

"La Ligue anti-diffamation met en évidence les ennuis potentiels" qui peuvent résulter de l'utilisation de la religion en politique, selon Allan Lichtman, historien à l'American University de Washington.

Il faut faire attention de ne pas tomber dans la bigoterie et s'assurer que les électeurs comprennent qu'il ne cherche pas imposer ses vues aux autres, ajoute-t-il.

Pour Robert Shapiro, un politologue de l'université de Columbia à New York, "des risques de déviance peuvent exister entre le comportement des candidats et les valeurs" qu'ils mettent en avant, bien que dans le cas de Joe Lieberman, son passé rende improbable ce genre d'écart, selon lui.

L'insistance sur les valeurs morales "peut être perçue comme un peu manipulatrice, un peu creuse" de la part d'un homme politique, ajoute-t-il.

La foi publiquement affichée par le candidat à la vice-présidence ne paraît pas pour l'instant l'affaiblir. Selon un récent sondage de l'hebdomadaire Newsweek, 66% des personnes interrogées se disent "pas inquiètes du tout" que sa religion puisse affecter son travail s'il est élu.

Le sénateur Lieberman est un juif pratiquant qui respecte notamment le repos du shabbath.

Les Etats-Unis n'ont jamais élu un président ouvertement athée, et les électeurs s'attendent à ce que les candidats déclarent leur foi d'une façon ou d'une autre.

Dans le camp républicain, le candidat George W. Bush a déclaré que Jésus Christ était son philosophe favori et fait l'éloge des oeuvres charitables religieuses, alors que le démocrate Al Gore a affirmé avoir fait l'expérience d'un renouveau de sa foi chrétienne.

"Nous assistons, pas seulement avec Lieberman mais dans la campagne en général, à une mise en valeur de la religion plus directe, plus positive et plus explicite" qu'auparavant, selon M. Lichtman.

"La dernière fois que la religion a été un thème de campagne fût à l'automne 1960", lorsque le premier candidat catholique d'un grand parti à la présidence, le démocrate John Fitzgerald Kennedy, avait assuré aux électeurs qu'il ne recevrait pas de directives du Vatican concernant sa politique, selon Eric Davis, du Middlebury College dans le Vermont (nord-est).

Cette fois, "La toile de fond, c'est Bill Clinton, et les candidats essayent de se démarquer par rapport à lui" et aux scandales qui ont émaillé son administration, en mettant l'accent sur les valeurs morales et religieuses, estime M. Shapiro.

En début d'année, Bush, qui recherchait alors l'appui des chrétiens conservateurs pour s'assurer l'investiture du parti républicain, avait fait campagne dans une université interdisant les flirts entre étudiants de races différentes. Il avait ensuite été l'objet de très nombreuses critiques.

ok-boc/prh

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