Dicho aparato de sombras consta de un bloque deslizante sobre el cual se adosa firmemente un cilindro hueco que contiene el foco de luz puntual (la estrella artificial) y; a su lado, otra columna (esta giratoria) que lleva a la misma altura de la estrella artificial una pantalla plana ocultante del reflejo de la "estrella" sobre el espejo: el cortafoco.

La separación entre ambos elementos debe ser mantenida lo mas pequeña posible sin que impida, claro está, la acomodación del ojo del observador al lado de la estrella y detrás del cortafoco. Todo el conjunto se puede deslizar, a su vez, encima de otro bloque de madera que sirve de base al conjunto. Todo el dispositivo se coloca de modo tal que esté AL DOBLE de la longitud focal que pretendemos lograr en el espejo.

El foco exacto se determina haciendo cubrir lentamente la luz que viene reflejada del espejo por medio del giro del cortafoco: si las sombras parecen venir sobre el espejo en la misma dirección que lleva el cortafoco, estamos dentro de éste. Si parecen venir en dirección contraria al movimiento del cortafoco, estamos fuera del centro de curvatura del espejo. En el punto preciso en que las sombras cubran instantáneamente el espejo; sin que pueda precisarse dirección alguna de aproximación de las sombras, estamos en el justo centro de curvatura del espejo. La mitad exacta de esta distancia entre el filo del cortafoco y el centro del espejo es su distancia focal real que, como se ve, puede ser medida así con absoluta precisión.

sombras de Foucault

Rara vez se logra en esta fase del pulido que la superficie sea perfecta. Generalmente; sobre la superficie del espejo se muestra un patrón mas o menos complejo de luces y sombras que denotan las imperfecciones ópticas de éste. Exageradas enormemente, como las muestra el aparato de Foucault, solo se apartan de la curva perfecta alrededor de 0.07 micrón o 0.00007 de mm. El defecto mostrado en la figura 9a ocurre con empujes demasiado largos o pez demasiado blanda. Reduzca la longitud de los empujes, endurezca la composición de la pez, o ambas cosas.

El defecto mostrado en 9B se origina al usar empujes demasiado cortos. Aumente la longitud de los empujes; pero no al extremo de caer en 9A,
La figura 9C muestra un patrón de errores zonales. Elimínelo con empujes cordales. Raspe con un cuchillo afilado pequeñas zonas de la pulidora en orden fortuito. Vierta pequeñas virutas de papel fuerte en las depresiones de la pulidora; frente a los "huecos" del espejo.

Al comienzo de la etapa del pulido verifique la superficie del espejo cada media hora. Según avance el trabajo, hágalo cada 5-10 minutos. En las fases finales, cada 2-3 minutos. Es necesario dejar refrescar el espejo ANTES de cada medición con el aparato, de lo contrario, la medición dará resultados erróneos, pues el espejo se caldea bastante durante el pulido y la temperatura cambiante afecta su superficie. Este efecto origina también que el espejo y la pez no "casen" inmediatamente después de una medición. Cada vez que esto ocurra, "prense" en frío el espejo sobre la pez añadiendo bastante peso sobre él para que acoplen su superficie y la de la pulidora. Ojo: pulimento siempre húmedo. Prohibido dejar JAMAS que la mezcla pulimentante se seque sobre el espejo o sobre la pulidora.

En el momento que se logre una curvatura perfecta, una sombra pareja cubrirá total e instantáneamente toda la superficie del espejo. Ese espejo así configurado le dará las imágenes mas perfectas posibles. Es lo que se llama en óptica "limitado sólo por la difracción".