Satélites y sondas de monitoreo del Sol

a) Ulysses: Lanzado al espacio el 6 de octubre de 1990 mediante el transbordador espacial Discovery, construida por la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA, dirigido hacia el planeta Júpiter donde llega el 8 de febrero de 1992, aprovecho el enorme tirón de la masa planetaria para "arrancarse" del plano de la eclíptica e iniciar su "caída" sobre el polo sur solar, lo sobrevuela en el verano de 1994. Después continua su viaje hasta llegar al polo norte en el verano de 1995. Un nuevo cruce de la eclíptica tiene lugar en mayo de 1998, que lo lleva a iniciar un segundo sobrevuelo del polo sur solar el 8 de septiembre del 2000, ofreciéndonos una imagen tridimensional de primera mano del máximo solar del ciclo No 23. En el otoño del 2001 volverá al polo norte, estudiando nuestra estrella justo en un momento de elevada actividad en el actual ciclo solar. Su misión ha sido rebautizada como Ulysses Solar Maximum Mission.

b) Yohkoh: La misión Solar A fue lanzada desde el Centro Espacial de Kagoshima el 31 de agosto de 1991, después de su lanzamiento el satélite fue rebautizado con el nombre de Yohkoh, palabra japonesa que significa "rayo de Sol". Su misión consiste en el estudio de la corona solar a partir de su emisión en rayos X, ofreciendo una visión mucho más precisa y clara de la estructura y los procesos que tienen lugar en la misma.

c) SOHO: La nave SOHO se lanzo al espacio el 2 de diciembre de 1995, es otro fruto de la colaboración entre la ESA y la NASA, fue ubicado en el punto de Lagrange L1 con una posición privilegiada, sometiendo al Sol a una vigilancia continua. Sus principales objetivos son: Comprender mejor la estructura y dinámica del interior solar usando técnicas de heliosismología, profundizar en el conocimiento de los procesos físicos y químicos que forman y calientan la corona solar e investigar el viento solar y sus procesos de aceleración.

d) ACE: Fue lanzado al espacio el 25 de agosto de 1997, pertenece a la NASA y el 3 de febrero de 1998 se situó en el punto L1 de Lagrange. Desde este punto vigilará el comportamiento del Sol, estudiará las partículas del viento solar mejorando la sensibilidad de otros observatorios, lo que permitirá avisar con antelación las tormentas solares, lo cual es muy importante para prevenir, en la medida de lo posible, sus repercusiones sobre las comunicaciones terrestres y entre los satélites y la Tierra. Así mismo, estudiará las partículas atómicas y subatómicas procedentes del Sol, distinguiéndolas de otras que proceden del espacio interestelar y de otras regiones más distantes de la Vía Láctea.

e) TRACE: El Transition Region and Coronal Explorer (TRACE) fue lanzado el 2 Abril de 1998. Su objetivo es estudiar la turbulenta atmósfera superior del Sol, donde se desencadenan tormentas y protuberancias cuya actividad puede afectar a las comunicaciones en la Tierra. Para efectuar su tarea, el TRACE está equipado con un telescopio especial dirigido hacia la llamada "región de transición", entre la superficie relativamente fría, la baja atmósfera donde las temperaturas son más altas, y la alta atmósfera o corona, mucho más caliente. El telescopio posee instrumentos sensibles a la luz situada entre el ultravioleta y el ultravioleta extremo, lo que permitirá estudiar las conexiones entre las estructuras finas de la superficie y las atmosféricas formadas por gas ionizado (plasma). Ambos tipos de estructuras se encuentran relacionados por la acción de los campos magnéticos solares. El TRACE, en este sentido, posee una resolución temporal diez veces superior, y una resolución espacial 5 veces mejor, que cualquier otro observatorio solar lanzado hasta ahora. Para ello el satélite está situado en una órbita sincrónico solar, desde donde utiliza de manera ininterrumpida su telescopio, formado por un espejo primario de 30 cm de diámetro y uno secundario de 6 cm. El TRACE ha costado 49 millones de dólares. Los contratistas para el satélite han sido el Goddard Space Flight Center (estructuras), y Lockheed Martin y Stanford University (telescopio e instrumentos).

f) CLUSTER-2: El 3 de abril de 1997 el Comité Científico de la ESA aprobó retomar la misión CLUSTER, cuya primera versión fracasa con el vuelo inaugural del Ariane 5. Las primeras sondas CLUSTER (en total cuatro), llamadas Salsa y Samba fueron lanzadas el 16 de julio del 2000 y las dos restantes, Rumba y Tango, el 9 de agosto. Los satélites están situados en forma tetraédrica, para que los expertos de la ESA puedan disponer de una visión en tres dimensiones de los fenómenos que tienen lugar en la magnetosfera, estudiaran también la interacción entre el viento solar y la Tierra.

Satélites de monitoreo terrestre.

a) Geotail: Misión conjunta del Institute of Space and Astronautical Science (ISAS) y la NASA. Su objetivo primario es el estudio de la dinámica de la cola magnética de la Tierra por un amplio rango de distancia. El satélite fue lanzado el 24 de Julio de 1992. Sus estudios también incluyen la física de la magnetopausa, hojas de plasma, formación líneas neutrales o de reconección.

b) Wind: Fue lanzado el 1 de Noviembre de 1994, es el primero de los artefactos de la iniciativa de Ciencias Globales Geoespaciales de la NASA y parte del proyecto ISTP. Entre sus objetivos está el estudio del plasma, partículas energéticas así como la magnetósfera y la ionósfera en relación con el campo magnético.

c) Polar: Fue lanzada al espacio el 24 de febrero de 1996, es el principal componente del programa de la NASA Global Geospace Science y primera parte del Programa Solar Connections.