La Eyección de Masa Coronal.

Eyección de masa coronal

Uno de los eventos solares más importantes considerados desde una perspectiva terrestre, es la Eyección de Masa Coronal (CME, por sus siglas en inglés). Una CME es la erupción de una enorme nube de plasma que proviene de la atmósfera exterior del Sol, la corona. La corona es la región gaseosa por encima de la superficie solar qué se extiende millones de kilómetros en el espacio. Tenue y débil comparada con la superficie del Sol, la corona es visible a simple vista únicamente durante un eclipse total de Sol. La temperatura en esta región es superior a un millón de grados Celsius, 200 veces más caliente que la superficie del Sol.

El motivo por el cual la corona es más caliente que la superficie es aún un misterio para los científicos, pero la mayoría sospecha que tiene que ver con los complicados campos magnéticos que irrumpen desde el interior y se desparraman sobre la superficie en enormes arcos y rizos. El fortalecimiento y la interacción de estos rizos magnéticos, los cuales pueden extenderse por encima o por debajo unos de otros e incluso entrelazarse, parece suministrar la energía para calentar la corona y producir la violenta explosión de una CME. Se cree que los rizos magnéticos más largos y altos del Sol impiden a los nuevos y pequeños campos emerger desde la superficie. También sujetan al caliente plasma transportado por aquellos campos. Esta red de rizos magnéticos frena al plasma y los campos magnéticos que tratan de subir a la corona. Esto ocasiona una enorme acumulación de energía. Eventualmente algunos de los rizos magnéticos entretejidos emergen y se cancelan mutuamente, haciendo un agujero en la red magnética y permitiendo a una CME escapar a gran velocidad.

	Corona solar durante un eclipse

Una vez que escapa de la gravedad solar, una CME desarrolla gran velocidad a través del espacio, alrededor de 1.5 x 10 6 km/h (400 Km/s), y las más veloces llegan a viajar a 8 x 106 km/h. Una típica CME puede acarrear más de 10 000 millones de toneladas de plasma hacia el Sistema Solar, una masa semejante a la de 100 000 acorazados.

Unas horas después de salir hacia el espacio, una nube de CME puede crecer hasta dimensiones que exceden aún las del Sol, a menudo de 50 x 10 6 km de ancho. A medida que avanza en el viento solar, una CME puede crear una onda de choque que acelera partículas hasta peligrosos niveles de energía y velocidad. Detrás de la onda de choque, la nube de la CME viajará a través del sistema solar bombardeando planetas, asteroides y otros objetos con radiación y plasma. Si una CME hace erupción del lado del Sol que enfrenta la Tierra, y nuestra órbita intercepta el paso de la nube, el resultado puede ser espectacular y peligroso.