Los destellos solares.

	El Sol en Rayos X

Los destellos solares son descargas súbitas y violentas de energía que ocurren en la vecindad de regiones activas en la superficie del Sol. Emiten partículas atómicas y radiación en todo el rango del espectro electromagnético, desde rayos g y rayos X duros (longitudes de onda de menos de 10 - 10 m) hasta longitudes de onda radio de varios kilómetros. El primer destello en luz blanca fue observado el 1 de septiembre de 1859 por los astrónomos ingleses Carrington y Hodgson, en forma de media luna en las proximidades de un gran grupo de manchas solares, aunque es poco frecuente que se puedan observar en luz blanca sobre el fondo brillante de la fotosfera. Ellos advirtieron que estas brillantes masas se movían rápidamente (a velocidades superiores a los 100 km/s) sobre las manchas y sin alterar sus formas. Poco después de producirse este fenómeno, los instrumentos magnéticos dejaron de funcionar en un buen número de estaciones, indicando tormentas magnéticas extremadamente fuertes y el servicio telegráfico interrumpió sus operaciones. Aquel día y al día siguiente se pudieron observar en casi toda Europa y América auroras boreales espectaculares.

Los destellos solares, conocidos también como flares, ocurren cuando la energía magnética acumulada en la atmósfera solar cercana a una mancha, es repentinamente liberada, en un estallido equivalente a 10 x 10 6 erupciones volcánicas. La Tierra puede ser embestida por radiación - incluyendo las ondas de radio, rayos X y rayos gamma, y partículas cargadas - luego de una fulguración solar, a pesar de que la mayoría de las partículas son desviadas por el campo magnético terrestre. Las fulguraciones más potentes ocurren varias veces por año, mientras que las más débiles son relativamente comunes, ocurriendo a razón de una docena por día durante los períodos de mayor actividad solar.

Los destellos solares se pueden clasificar en Ha o en rayos X blandos.
En Ha, los destellos se clasifican en orden de importancia según el área que cubren y el brillo máximo alcanzado (tabla 1). Los sucesos más pequeños de 2 grados cuadrados - ángulos medidos desde el centro del Sol - en la superficie solar (menos de 3 x 10 8 km 2 ó 100 millonésimas del área del hemisferio visible) se conocen como subfulguraciones.

Tabla 1: Clasificación de los destellos - H alfa.

nota: El brillo máximo de un destello H alfa se añade a la clase de importancia: F=débil (del inglés "faint"), N= normal y B = brillante. El destello menos importante es el 1F y el más importante el 4 B.

La otra alternativa para clasificar los destellos aparece en la tabla 2 y es según su brillo máximo en rayos X blandos (0.1 a 0.8 nm) para cinco niveles, lo que expresa una guía mejor de la producción de energía y de los efectos terrestres resultantes. Los niveles A (1 x 10 -8 Wm -2 ) y B
(1 x 10 -7 Wm -2 ) corresponden a los niveles de emisión de fondo del Sol tranquilo.

Tabla 2: Clasificación de los destellos - rayos X blandos.

nota: En este caso se añade un dígito del 1 al 9 como multiplicador. De esta forma, un suceso C 5 tiene un flujo de 5 x 10 -5 Wm -2 , un M 1.6 le corresponde 1.6 x 10 -6 Wm -2 y al X 17 le corresponde
17 x 10 - 4 Wm -2. Esta clasificación data del 1 de enero de 1969.